Роберт Шекли - Раздвоение личности

- Лжешь, - непреклонно заявил Байртр. - Я долго странствовал по свету, это верно, и давненько не был дома. Однако я наперечет помню всех членов семьи. Ты не из них. Значит, ты демон, а обличье мое принял в колдовских целях.

- Погоди! - взмолился Бартолд. - Ты никогда не задумывался о будущем?

- О будущем?

- Да, о будущем!

- Слыхал я о том чудном времени, хоть сам и живу только сегодняшним днем, - проговорил Байртр и медленно опустил меч. - Знавал я одного чужеземца, трезвый он называл себя корнуэльцем, а пьяный - фоторепортером из "Лайфа". Ходит, бывало, повсюду, щелкает какой-то игрушкой да что-то себе под нос бормочет. Накачаешь его медом - он и расскажет тебе про облик грядущего.

- Вот и я оттуда, - сказал Бартолд. - Я твой дальний родич из будущего. А прибыл я для того, чтобы предложить тебе несметное богатство!

Байртр проворно сунул меч в ножны.

- Это весьма любезно с твоей стороны, родич, - сказал он вежливо.

- Иди со мной, - распорядился Бартолд и повел его к флиперу.

В коричневом чемоданчике лежало все необходимое. Бартолд лишил Байртра сознания с помощью микрошприца. Затем, приставив ко лбу Байртра электроды, гипнотически привил ему краткий курс всемирной истории, достаточное знание английского языка и некоторые представления об американских обычаях.

Гипнообучение длилось почти двое суток. Тем временем Бартолд специальным аппаратом пересадил кожу со своих пальцев на пальцы Байртра. Теперь отпечатки у обоих стали идентичны.

Затем, то и дело сверяясь со списком, Бартолд наделил Байртра кое-какими недостающими особыми приметами и избавил его от кое-каких излишних. Процесс электролиза скомпенсировал то обстоятельство, что Бартолд начинал лысеть, а его родич - нет.

Когда все было закончено, Байртр застонал, схватился за свою гипнофаршированную голову и сказал на современном английском языке:

- Ну и ну! Чем это ты меня оглушил?

- Не тревожься, - ответил Бартолд. - Займемся-ка делом.

Он вкратце изложил свой план обогащения за счет корпорации "Межвременная Страховка".

- А там и вправду заплатят? - спросил Байртр.

- Заплатят, если не смогут оспорить претензию.

- И такие огромные деньги?

- Да. Я проверял заранее. Страховая премия за раздвоение личности фантастически высока.

- Этого я по-прежнему не понимаю, - сказал Байртр. - Что такое раздвоение личности?

- Так бывает, - объяснил Бартолд, - если путешественник в Прошлое пересек зеркальную трещину в фактуре времени. Это случается чрезвычайно редко. Но уже когда случается... В Прошлое, сам понимаешь, отправлялся один, а вернулись два абсолютно одинаковых человека. Каждый считает, что он-то и есть подлинный, первоначальный, что только ему принадлежит право на собственность, службу, жену и так далее. Кто-то один должен отречься от всех прав и отправиться жить в Прошлое. Другой остается в родном времени, но живет в вечном страхе, с вечной тревогой и чувством вины.

- Гм, - Байртр задумался. - И часто оно случалось, это самое раздвоение?

- За всю историю путешествий во времени - раз десять, не больше. Есть меры предосторожности: принято держаться подальше от Узлов Парадокса и соблюдать тысячелетнее ограничение.

- Ты заехал дальше, чем на тысячу лет, - вставил Байртр.

- Я пошел на риск и выиграл.

- С такими деньгами я мог бы стать бароном, - мечтательно проговорил Байртр. - А в Ирландии, пожалуй, даже королем! Я к тебе присоединяюсь.

- Прекрасно. Распишись вот здесь.

- А что это? - спросил Байртр, хмуро поглядев на казенного вида бумагу, подсунутую Бартолдом.

- Всего-навсего обязательство: получив с "Межвременной Страховки" должную компенсацию, ты тотчас же вернешься в Прошлое, в любую эпоху по собственному усмотрению, и откажешься от всех и всяческих прав на Настоящее. Подпишись "Эверетт Бартолд". Дату я проставлю попозже, - Ты все предусмотрел, а? вздохнул Байртр.

- Старался уберечь себя от досадных неожиданностей. Мы отправляемся на мою родину, в мою эпоху, и я намерен там и остаться. Пошли. Тебе надо постричься и вообще привести себя в порядок.

Рука об руку двойники зашагали к флиперу.

Открыв дверь, Мэвис пронзительно вскрикнула, всплеснула руками и упала в обморок.

Позднее, когда мужья привели ее в чувство, она в какой-то степени овладела собой.

- Получилось, Эверетг! - сказала она. - Эверетт!

- Это я, - отозвался Эверетт. - Познакомься с моим родичем Коннором Лох мак Байртром.

- Невероятно! - вскричала миссис Бартолд.