Роберт Шекли - Условия выживания

- Прости меня, - прервал его толстяк. - Мне кажется, я немного вздремнул, жарко. О чем мы с тобой говорили?

- Ты спросил меня о дочери, - ответил Ахлид. - Ей сейчас семнад цать лет. Может, ты хочешь увидеть ее прямо сейчас?

- С удовольствием, - сказал толстяк.

Ахлид провел его темными коридорами, вверх по широкой лестнице, за тем через галерею, через узкие прорези окон которой пробивался свет во внутренний дворик с фонтаном. Они подошли к двери. Ахлид постучал и вошел.

Комната была ярко освещена. Пол был сделан из черного мрамора с многочисленными белыми прожилками. Прожилки пересекались друг с другом через нерегулярные интервалы, как клубок ниток. В центре комнаты сидела серьезного вида темноглазая девушка, одетая в белые одежды, она вышивала что-то на натянутой на рамку материи.

- Очаровательно, - сказал толстяк. Девушка не подняла глаз. Высу нув кончик языка, она полностью отдалась вышивке. Узор ее вышивки был беден и хаотичен.

- Она очень послушна, - сказал Ахлид.

Толстяк протер глаза и выпрямился в кресле. Он вновь сидел в гос тиной Ахлида на парчовых подушках. Ахлид писал что-то в своей расчетной книжке. Перед толстяком стояла чашка с недопитым шербетом.

- Прости меня за обморок, - сказал толстяк. - Я очень плохо себя чувствую. Мне кажется, лучше всего перейти прямо к делу.

- Как ты этого желаешь, - сказал Ахлид.

- Я приехал сюда, - сказал толстяк, - чтобы кое-что организовать с твоей помощью, за взаимовыгодную цену. У меня имеется некоторый предмет, который не имеет никакой ценности ни для кого, кроме одного человека. Мне необходимо доставить определенную деталь двигателя в определенное место, и я уверен, что я, вернее, ты, Ахлид, сделаешь это. Мне очень трудно объяснить. Это вещь, которую я хочу...

- Друг мой, - прервал его Ахлид, - не пора ли нам поговорить всерьез?

- Да? Уверяю тебя, я...

- Не пора ли нам поговорить о том, что ты собираешься делать с тем небольшим сроком, который тебе остался? - спросил Ахлид.

Толстяку удалось улыбнуться.

- Признаюсь, я нездоров. Но кто может знать...

- Пожалуйста, - сказал Ахлид, - друг мой, мой благодетель. Мне очень жаль, но я должен сказать тебе, что ты заразился чумой.

- Чумой? Не смеши меня. Да, я нездоров, мне необходимо обратиться к врачу.

- Я уже вызвал своего доктора, - сказал Ахлид. - Но я хорошо знаю признаки чумы. Все в Арахнисе знают это, ведь чума тесно переплетается с нашей жизнью.

- Это кажется невероятным, - сказал толстяк.

- К чему мне обманывать тебя? - сказал Ахлид. - Я говорю тебе это потому, что уверен в этом. Зачем тебе тратить драгоценное время на то, чтобы это отрицать?

Толстяк долгое время сидел молча. Наконец он тупо произнес:

- Еще тогда, когда я сошел на берег, я уже знал, что серьезно бо лен. Ахлид, сколько мне осталось жить?

- Может быть, три недели, возможно, месяц или два.

- И не более?

- Не более.

- Понимаю, - сказал толстяк. - Что ж, в таком случае... Здесь есть больница?

- Ничего стоящего этого понятия. Ты останешься здесь, со мной.

- Об этом не может быть и речи, - возразил толстяк. - Риск за ражения...

- Никто не может избежать заражения в Арахнисе, - сказал Ахлид. Слушай меня. Ты пришел сюда, чтобы дожить оставшиеся тебе дни и умереть. Это твой дом, а я твоя семья.

53

Толстяк слабо улыбнулся и покачал головой.

- Ты ничего не понимаешь, - сказал Ахлид. - Смерть - это часть жиз ни. Следовательно, ее нельзя отрицать. То, что нельзя отрицать, необ ходимо принять. Мы должны покориться тому, что мы не можем преодолеть. А поскольку мы с тобой люди, наша покорность должна быть равносильной нашему отрицанию. Тебе очень повезло в том, что у тебя есть шанс подготовиться к смерти и сделать это здесь, в приятном прохладном доме, в твоем собственном доме. Это хорошо.

- Нет, это не так, - сказал толстяк. - Но это может причинить тебе неудобства.

- Твоя смерть не причинит мне больше неудобств, чем моя собствен ная, - ответил Ахлид. - И ты поможешь мне.

- Каким образом?

- Мое принятие моей собственной смерти еще не совершенно, - сказал Ахлид. - С твоей помощью я надеюсь постичь то, чему должен научиться ты: как покориться с достоинством.

- А твоя дочь?

- Нить ее жизни еще тоньше. Ведь ты сам заметил это, не правда ли? Ей тоже необходимо научиться.

- Хорошо, - сказал толстяк. - Все это очень странно, не так ли? И в то же время в этом нет ничего странного. В данный момент я удивлен в большей мере не приближением смерти, а тем фактом, что ты стал филосо фом.