Роберт Шекли - Условия выживания

Холлидей покачал головой: "Ничего подобного".

- Сигнал отражения?

- При нашей скорости и координатах это невозможно.

- И никакого шанса на то, что это чисто механический эффект - выз ванный, предположим, трением собравшегося в кучу космического мусора?

- Никакого шанса, сэр. Конфигурация волны совершенно иная. Кроме того, принятый мной сигнал был частотно модулированным!

Капитан негромко присвистнул:

- Никакие естественные заряды не могли вызвать этого?

26

- Нет, сэр Джон. Только разумные существа могли воспроизвести сиг нал такой формы волны.

- Мда, - задумчиво протянул капитан.

- А может, это сигнал от одного из наших кораблей? - с надеждой спросил Рип.

Капитан покачал головой.

- Ближайший земной патруль находится сейчас по ту сторону Фионы-2.

Рип присвистнул: "Это означает, что мы столкнулись с совершенно неизвестной формой разумной жизни и что мы с ними сближаемся.

- Это первый контакт Земли с внеземным разумом, - тихо произнес капитан, глядя на Рипа. - Мне кажется, надо обратиться к Марву Пейнтеру, чтобы он срочно расшифровал эти импульсы.

На побледневшем лице Рипа еще отчетливее проступили веснушки.

- Бегу, Джон - сэр, я имею в виду.

Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего радиста. Оставшись в одиночестве, капитан сел и стал рассматривать стереофотографии своей жены и троих детей. Потом он молча выпил стакан гатораде и нажал на кла вишу интеркома.

Он объявил команде, что, если не будет доказано обратное, им при дется действовать, исходя из предположения, что перед ними неизвестная форма разумной жизни, намерения которой абсолютно неизвестны. Однако он умолчал об уравнениях Рэнда-Ори, которые предсказывают вероятность враждебного характера первого контакта порядка 98,7%. Он решил, что не стоит раскрывать все карты, пока намерения инопланетян неясны. Ожидание катастрофы оказало бы негативное влияние на эффективность и слаженную работу того механизма, которым была команда.

Инженер Дафф Макдермот протиснулся по смотровому проходу нижнего уровня, чтобы уже в двадцатый раз за последний час взглянуть на пока зания датчиков привода. Стрелки спокойно подрагивали в зеленой зоне, как им и было положено, но Макдермот не мог оторвать от них взгляда, так как знал, что до момента контакта оставалось всего 2,0045 часа.

- Интересно, как они выглядят? - спросил его Эрик Томкинс, напар ник второго помощника инженера. Его огромный кадык ходил ходуном, на добродушном лице ясно была видна растерянность.

- Наверняка какие-нибудь исчадия ада, - отозвался Макдермот. В са мое ближайшее время ему пришлось припомнить эти слова, и он не мог отделаться от мысли, что кто-то навязал ему их.

- Марв, - спросил капитан, - как идут дела?

- Неплохо, - ответил Марв Пейнтер, угловатый, застенчивый гений ки бернетики. - Мы получим более или менее ясное представление обо всем, как только я подсоединю отражатель нулевого импульса с обратной связью к цепи воспроизведения и подключу блок трансляторов к вводному блоку вто рой ступени компьютера.

- То есть, по-твоему, мы поймем их? - спросил Маккой.

- Ну конечно! Это, естественно, не будет прямым переводом, ведь у нас нет лексического запаса. Но если мы настроим компьютер на звуковое восприятие в терминах вероятных значений и будем поддерживать на уровне петлю непрерывной обратной связи, чтобы обеспечить дальнейшее разделение хаотических понятий, то мы должны получить точный аналоговый отбор ин формации. Это, собственно, моя собственная идея, сэр. Но если вы счи таете, что нам следует применить другой метод, то...

- Марв, - перебил его Маккой, - основной закон межпланетного сот рудничества гласит, что пусть те, у кого есть мозги, занимаются своим делом, а у кого их нет - пусть сидят и ковыряют пальцем в носу, попивают кофе и держат язык за зубами. Я всего-навсего космический шофер, а ты у нас кибернетик, и если ты говоришь что-то - то это закон для всех, ра зумеется, когда это касается твоей узкой специальности.

- Благодарю за вотум доверия, кэп, - ответил Марв, выдавив на лице улыбку. - Если бы земные правительства управляли своими странами, как вы кораблем, то человеческой расе было бы обеспечено спокойное плавание.

- Ладно, брось ты это, - в голосе капитана прозвучала старомодная грубоватая искренность. - Я просто действую согласно правилам и здравому смыслу, жестко, но справедливо, и отношусь к любому члену экипажа так, словно эта целая звездная система, несмотря на социальные различия, являющиеся следствием системы функциональной подчиненности. Ну так что, работает твоя установка?