Роберт Шекли - Всё проверяется на практике

Они шли через город, и он создавал для нее розы - белые, желтые и красные - и сады, полные странных цветов. Между двумя увенчанными куполами спиральными зданиями он создал огромный бассейн. На воду он пустил разукрашенную пурпурную барку, нагруженную всеми яствами и напитками, какие он только мог вспомнить.

Они плыли по лагуне, овеваемые созданным им легким ветерком.

- И все это не настоящее, - напомнил он ей немного погодя.

Она улыбнулась. - Нет. Это можно потрогать. Это настоящее.

- А что будет после моей смерти?

- Кого это интересует? Тем более, если ты можешь сделать все это, ты излечишь любую болезнь. Может быть, тебе удастся победить старость и смерть.

Она сорвала цветок со склонившейся ветки и вдохнула его аромат.

- Ты можешь предохранить его от увядания и смерти. То же самое ты наверное сможешь сделать и для нас. Так в чем же дело?

- Хочешь уйти? - сказал он, выпуская дым только что созданной сигареты. - Хочешь найти новую планету, нетронутую войной? Хочешь начать сначала?

- Сначала? Ты имеешь в виду... Может позже. Сейчас я даже не могу проходить мимо корабля, он напоминает мне о войне.

Они проплыли еще немного.

- Теперь ты убедился, что я настоящая?

- Если честно, то нет, - ответил он. - Но я очень хочу поверить.

- Тогда слушай, - шепнула она, наклоняясь к нему. - Я настоящая.

Она обвила руками его шею.

- Я всегда была настоящей. И всегда буду. Ты хочешь доказательств? Ну, я знаю, что я настоящая. И ты знаешь. И что еще тебе надо?

Он смотрел на нее, чувствуя ее теплые руки на шее, слушал ее дыхание. Он чувствовал аромат ее кожи и волос, особенный, принадлежащий только ей.

Медленно он произнес:

- Я верю тебе. Я люблю тебя. Как... как тебя зовут?

Она подумала мгновение.

- Джоан.

- Странно, - сказал он. - Я всегда мечтал о девушке по имени Джоан. А как твоя фамилия?

Она поцеловала его. Над их головами ласточки, созданные им, - его ласточки - описывали широкие круги над лагуной, его рыбки проносились бесцельно туда и обратно, и его город простирался, гордый и прекрасный, до края искривленных лавовых гор.

- Ты не сказала мне свою фамилию, - напомнил он.

- Ах! Девичья фамилия женщины ничего не значит, - она всегда берет фамилию мужа.

- Это отговорка!

Она улыбнулась.

- Правда?