Андрэ Нортон - Тёмный трубач

— Случалось ли когда-нибудь, чтобы страна теряла Корону? — спросила Роун.

Принцесса вздрогнула.

— Однажды, в Аротнере. Это была Перламутровая Корона, ведь Аротнер — на море. Эта Корона была уничтожена цунами. Последствия были ужасны: весь народ сошёл с ума; люди бросались на своих правителей, друг на друга. Все пограничные страны подняли свои армии для защиты своих рубежей. С тех пор там — проклятое место, никто не ходит туда: боятся, что и на них может найти умопомрачение. Когда-то процветавшая держава, с могущественной столицей в городе Арте, теперь — пустыня, и если кто и живёт там, то это не люди. Но по крайней мере, можно сказать, что Ледяная Корона не разрушена, иначе та же судьба постигла бы Ревению. Поэтому мы ещё надеемся. Но найти её нужно!

— Может ли быть так, что существует ещё кто-то, кто знает тайну и не хочет, чтобы Корону нашли?

— Да, — Принцесса сжала губы, — я догадываюсь и, по-моему, я права, хотя у меня нет никаких доказательств, что это дело рук Реддика. Но я никогда не думала, что он дойдёт до того, чтобы похитить меня из Хитерхау. Роун, тебе не кажется, что здесь теплее?

Людорика замедлила шаг и прикоснулась к стене.

«Она права, холод пещеры исчез. Как будто нежно светит солнце.» — Стены излучали тепло, чувствовалась лёгкая вибрация. Роун почувствовала радостное возбуждение. Неужели установка Предтечей всё ещё функционирует? Такое бывало на других планетах — на Лимбо, Арзоре. Если это возможно, то это будет огромной находкой. И в таком случае исследователям простят всё, что угодно, даже если они обнаружат себя. Вот решение проблемы!

— Что это? — Людорика наблюдала за радостью Роун.

— Я не знаю пока. — Роун быстро повернулась и спросила:

— Кто этот Реддик, и почему он хочет завладеть Короной?

— Хотя Король и не признал сына Олавы, но он дал ему титул и в пожизненное владение Хитерхау. Это право обновляется с каждым поколением. Реддик — его внук. Он может знать тайну Пристанища Оха. Если только я найду Корону, у Графа Реддика не останется шансов. Он не может до неё дотронуться, пока жив Король, пока жива я…

— Пока вы живы, — многозначительно повторила Роун.

— Ты думаешь… Конечно! Вот почему он хочет убить двух зайцев: помешать моим поискам или проследить за мной, если я найду Корону. Что тоже означает… — теперь лицо Принцессы выражало решительность и гнев.

— Роун, я не видела Короля Никласа пять дней. Именно он приказал мне поспешить с поисками Короны, раскрыл мне все карты, показал все места, где искали мой отец и его братья. Возможно, Король очень болен и Реддик знает это. Если бы Король был в полном здравии, Реддик никогда не посмел бы выкрасть меня из Хитерхау.

— У тебя есть верные друзья, надёжные помощники?

— Никто из них не знает о тайне Короны. Но если я найду её, доберусь до Яттона и пересеку границу Лейкстана, там я смогу собрать двор. Моя мать была Принцессой Лейкстана, и она умерла при моём рождении, и хотя тамошний правитель — всего лишь дальний родственник, но я ведь — член королевской семьи, а владельцу Короны все обязаны помочь.

Она направила фонарь в глубь темноты.

— Пойдём! Если она здесь, я должна найти её как можно скорее. Принцесса побежала. Вдруг стена справа изменилась — Роун остановилась как вкопанная. Прозрачная стена; внутри — установка! Ряды машин, мигающие разноцветные лампочки. Роун прижалась лицом к стеклу, пытаясь получше разглядеть, что там внутри. Но свет то и дело мигал, поэтому полной картины она так и не увидела. Зелёный, синий, красный, оранжевый свет, многообразие цветов и комбинаций.

— Пойдём! — Принцесса рвалась вперёд и не обращала внимание на то, как заворожённо смотрит Роун.

— Вспышки света! Это установка. Но что…

— Какой свет? — Принцесса потянула её за руку. — Чего ты стоишь у обычной стены и говоришь о каких-то вспышках? Ты что, не в себе?

Она отпустила Роун и отшатнулась.

— Тогда что же ты видишь там? — спросила Роун.

— Стену, такую же, как та и вон та, и все другие. Ничего, кроме стены. — Роун была потрясена. Но она-то видела странную установку за прозрачной панелью! Она не могла ошибаться и всё это себе вообразить! Может быть только одна причина, по которой Принцесса не видела установку — влияние. А это означало, что их находка принадлежала не Предтечам, а, скорее, Психократам, определившим судьбу Клио. Конечно, такое открытие было не настолько важным, как настоящая установка Предтеч, но, с другой стороны, она могла заинтересовать специалистов по закрытым мирам. Ведь Служба так мало знает о технике оказания влияния. В конце концов, защищая Принцессу, Роун могла поторговаться.