Роджер Желязны - Блеф

Она вздохнула.

– …снова за Статия и компанию.

Официантка подвинула поднос, чтобы дать возможность клиенту пройти. Андроид узнал неприметного мужчину с каштановыми волосами, который был в ресторане в тот день, когда он разговаривал со Стеноходом. Кивнул ему, но обратился к Кейт.

– Благодарю, что присоединилась ко мне, – сказал он. – Я все время ждал, что что-нибудь случится, пока мы ужинаем. Требующее срочного вмешательства. Вторжение инопланетян, бегство обезьяны, что угодно.

Кейт удивленно поглядела на него.

– О, а ты не слышал про обезьяну?

У андроида упало сердце.

– Нет. Не слышал.

– Он теперь не обезьяна. Он…

Модульный Человек поднял руку.

– Пожалей меня.

Худощавый мужчина с каштановыми волосами поглядел на них.

– На самом деле, – сказал он, – обезьяной был я .

Андроид поглядел на него.

Мужчина протянул руку.

– Джереми Страусс, – представился он. – Рад вас видеть.

Андроид позволил пожать себе руку.

– Привет, – сказал он.

– Но теперь я не обезьянничаю.

Джереми явно хотелось в компанию.

– Но все так же могу изобразить Богарта. Глядите!

Бывшая обезьяна сосредоточился. Черты его лица начали медленно меняться.

– Я не собираюсь изображать сентиментальность, милочка, – прошепелявил он. Лицо у него было такое, какое, наверное, у Богарта было в гробу.

– Очень хорошо, – в смятении сказал Модульный Человек.

– Хотите увидеть Кэгни?

Андроид поглядел на Кейт и увидел, что она смотрит стеклянным взглядом.

– Может, в другой раз.

Страусс явно обиделся.

– Слишком настойчив, а? – сказал он. – Извините. Я еще не привык. Скверно было быть мертвым целый год, парень, а двадцать лет быть обезьяной – ничуть не лучше. Боже, последнее, что я слышал, это, что Рональд Рейган был актером.

– Освежусь, – сказала Кейт. Поглядела на Страусса. – Рада была познакомиться.

И сбежала. Модульный Человек пожал руку Страуссу и попрощался.

Официантка снова подвинула поднос к столику и поставила десерты.

– У нас для вас сообщение, оно пришло пару дней назад, – сказала она, подмигивая. – Звонок из Калифорнии. Я подумала, что не слишком хорошо будет его вам передавать, когда вы с другой леди.

Она сунула руку в карман и вынула розовый листочек с сообщением. Сверху был написан междугородный номер.

«С возвращением. Новый номер телефона. Звони скорее . С любовью, Синди. P. S. Сердце тебе включили?»

Модульный Человек запомнил номер, улыбнулся и скомкал листок.

Наслаждайся, подумал он.

– Благодарю, – сказал он официантке. – Если леди позвонит снова, скажите, что я ответил «да».

И он принялся за десерты.

Все было бы очень смешно, если бы не было смертельно опасно. Модульный Человек исчез, улетев над крышами домов с Кройдом в руках, а отряд джокеров и Тахион с глупым видом глядели ему вслед, разинув рты. Тролль прокашлялся, звук был такой, будто грейдер по гравию проехал. Протянул Тахиону обмякшее тело Билла Локвуда, будто гордясь добычей.

– Ну, наконец-то я с ним справился, – осторожно сказал он. – Чертовски здорово, что у нас это получилось! Ну, наверное, я его и понесу.

Тахион что-то покорно пробормотал, и они отправились в больницу.

Спустя пару часов температура тела загадочного человека почти вернулась к нормальной. Он лежал в койке, непонимающе моргая, привязанный к ней. Тахион взял стул и сел рядом, глядя на симпатичное, но невыразительное лицо.

– Ты нас чертовски задержал, и ты это знаешь. Во имя всего святого, почему ты так отчаянно защищал Кройда? Ты несешь непосредственную ответственность за смерть сотен невинных!

К стыду Тахиона, лицо юноши перекосилось, и он заплакал.

– Я просто помогал Кройду, – пролепетал он, а Тахион принялся стирать ему слезы своим платком. – Он единственный человек, который был ко мне добр. Он дал мне пончиков. И сделал меня тузом.

– Кто ты, черт тебя дери?

– А вы не можете прочесть это в моем уме?

– Я слишком устал и взвинчен, чтобы проникать в твой ум.

Тахион почувствовал, что каким-то необъяснимым образом разочаровал этого человека.

– Я… я был Соплевиком… только больше так меня не называйте, я теперь туз.

– Соп…

Тахион осекся и беспомощно покачал головой.

Перед его внутренним взором пронеслась череда образов. Ужасающая фигура, покрытая слизью, убегающая от вышибалы с бейсбольной битой в руках из «Шизиков»… «Принцы-демоны», мучившие убогого джокера до тех пор, пока кровь не смешалась с зеленой слизью… мерзкие хлюпающие звуки, доносящиеся из мусорного бака, где спал Соплевик.