Вячеслав Куприянов - Клуб любителей фантастики, 2003

Звери были ростом с собаку и по внешнему виду напомнили мне павианов. Ратмиров видел больше сходства с енотами. Действительно, это была как бы некая помесь павиана и енота. Острые мордочки, смышленые глаза, густой мех напоминали енотов, но повадки отдельных особей и поведение всей стаи больше смахивали на обезьяньи. Хвостов у них не было, на задних конечностях имелись мощные когти, вероятно, для рытья земли, зато передние, повторюсь, весьма походили на руки. Когда один из зверьков зевнул, я увидела в его пасти здоровенные клыки.

Придумать название для нового животного — целая проблема. Говорят, в недрах Института космических исследований есть отдел ономастики, где дают названия планетам, рекам, горам, равнинам, кратерам и придумывают названия для растений и животных. Примиряя две точки зрения, я в бортовом журнале поименовала этих животных павинотами.

После недолгого раздумья я стала собираться: проверила скафандр, зарядила лучемет.

— Что ты задумала?

— Хочу подстрелить парочку.

— Не стоит. Во-первых, забавные зверьки, жалко; а во-вторых, если они узнают нас как врагов, изучить их повадки будет сложно.

— Мне нужен образец.

— Дождемся, когда один из них сдохнет сам.

Я промолчала и начала прилаживать шлем, Ратмиров принялся поспешно одеваться. Я не стала ждать и направилась в шлюзовую камеру. Ратмиров без шлема вошел следом за мной.

— Куда? Подцепишь какую-нибудь инфекцию!

— Я сторонник теории Калмыкова.

— Эта теория не признана.

— Зато Калмыков космонавт-практик. Я ему верю.

Калмыков выдвинул оригинальную гипотезу, что инопланетные бактерии для земных организмов и, аналогично, земные бактерии для инопланетных организмов безвредны — вследствие разности в их строении и эволюции. Свой вывод он основывал на редких случаях, когда космонавт, терпящий бедствие, был вынужден дышать нестерильным воздухом других планет и без вреда для себя добирался до корабля. Проверить эту теорию можно было дорогостоящими и рискованными экспериментами, чего до сих пор еще никто не сделал.

Мы выбрались на поверхность. Поведение зверьков не изменилось. Страха они не проявляли. Я выбрала самого большого старого самца, который неотрывно смотрел на меня, и подняла ружье. Когда я нажимала на спуск, Ратмиров толкнул меня в спину.

— Дурак! — выругалась я, поднимаясь с земли.

Возле самца образовалось дымящееся пятно. Несколько малышей стали спешно собирать поджаренных насекомых, повизгивая от ожогов.

— Видишь, они совсем не ждут агрессии.

— Согласно инструкции, мы должны добыть образец местной фауны.

— Инструкции пишутся для тех, у кого своих мозгов нет. Убив вожака, мы можем вызвать любую реакцию, вплоть до ответной агрессии, и тогда никакого исследования не получится.

— Ты собираешься торчать здесь два месяца?

— А ты предлагаешь что-то иное?

— Мы должны исследовать планету. Мы должны сделать хотя бы два-три перелета.

— Я говорил тебе, что предпочитаю запас топлива?

— «Кашалот» на орбите возле Единицы, что может случиться?

— Если что-то случится с «Кашалотом», то нам ничего не поможет. Но первая заповедь космодесантника — делай запас топлива. Ты можешь ошибиться в расчетах, вынужден делать лишние маневры: догонять, уклоняться, тормозить — всегда думай о топливе. Топливо — это возможность спасения.

— Но как ты собираешься выполнять план исследования?

— Назови мне человека, которому этот план интересен.

— Ну, знаешь, — не выдержала я, — ведь зачем-то мы сюда прилетели.

Ратмиров усмехнулся:

— Ты думаешь, много найдется желающих жить на планете, где ночь эквивалентна зиме, где сутки продолжаются восемнадцать земных суток?

— Сомневаюсь.

— Так что лучше не надоедай мне своими инструкциями. Что касается плана исследований, времени еще много, облетаем планету на «Стрекозе». Надо будет не забыть проверить аккумуляторы.

— Почему ты все время что-то проверяешь? — Крыть мне было нечем, оставалось язвить. — Неужели не доверяешь техникам?

— Доверяю, но предпочитаю проверять. Тебе, например, подсунули мужской скафандр.

— Так ты это знал?!

— Еще на борту «Кашалота».

— И не доложил капитану?

— Скафандр твой, ты должна была проверить и доложить. Ты узнала о несоответствии незадолго до старта, но промолчала. Это твое решение, я его уважаю.