Александр Сиваков - Настя

– Я думала, что они тут все взрослые будут, – прошептала мне Марина.

– Оболочку выдают один раз – и на весь период обучения, – так же шёпотом ответила я. – Если сфотографировалась для вступительных документов в восемь лет – то все пять лет будешь восьмилетней по сайту бегать.

– Хорошо, если бы в реале так было. Представляешь? Всю жизнь прожить – и чтобы тебе всегда восемь лет было!

Я была не согласна с собеседницей, но в дискуссию решила не вступать: не до того было.

Место, где мы очутились, очень напоминало обычную земную (правда, очень большую) библиотеку в старинном стиле. (Помешались они тут на старине, что ли?) Паркетные полы, длинные коридоры, высокие деревянные двери с узкими высокими зеркалами вместо стёкол, ковры, развешанные по стенам, на всех лестницах – ковровые дорожки, мебель – семнадцатого-восемнадцатого века, всё это освещается неверным светом свечей в бронзовых подсвечниках.

Мы поднялись на второй этаж.

Со стороны это, наверное, выглядело довольно забавно: Сенатор в окружении четырёх десятков детей от семи до десяти лет гордо, словно крейсер, шествовал по коридору. Старшекурсники, попадавшиеся навстречу, жались к стенкам и с любопытством разглядывали процессию. Я понимала, в чём дело. В Сети, само собой, можно было встретить кого угодно, даже зелёного орангутанга в доспехах рыцаря (со мной однажды было такое в какой-то байме), но здесь, на сайте "Штуки", было принято пользоваться земными оболочками. Да и если бы кто-нибудь всё-таки решился нарушить запрет, Сенатор был последним, изображение которого нарушители решились бы использовать в качестве графической оболочки.

– Здесь – зал каталогов, – говорил робот, указывая на двери, около которых мы проходили, – тут – зал по именам авторов от А до О, там, дальше, – от О до Я. В следующем зале книги распределены по именам. Читальные залы маркируются латинскими буквами – от А до ЖЭ.

– Что нужно, чтобы получить книги? – Спросила Полина.

Сенатор на секунду остановился, взглянув на неё.

– Ничего, – ответил он. – Находите книгу в каталоге, потом в зале, садитесь и читаете. Информацию нельзя копировать никаким способом: ни на аудио, ни на видео, нельзя распечатывать, тем более нельзя выносить литературу за пределы библиотеки. Всё это карается снятием всех очков и изгнанием из "Штуки". Почти все книги – в одном экземпляре, а вас – много.

Это заставило меня задуматься. Странная тут, однако, библиотека! Насколько я могу судить, с точки зрения реала, виртуальная книга – самый обычный текст, упакованный в графическую оболочку. В обычной Сети библиотека – это просто собрание книг; там можно зайти на Сайт, скопировать нужные произведения – и спокойно уйти. Оригиналы остаются в том месте, где они и были. Здешняя же библиотека – такая же, как земная, в реальном мире. Или тут книги не копируются с носителя на носитель, а перемещаются? А в чём смысл?

Улучив время, я отстала от основной группы и заглянула за одну из дверей. На меня дохнуло прохладной сыростью, словно из пещеры. Я закрыла дверь и побежала за ребятами.

– Ты где была? – Спросила Марина.

– Шнурок развязался.

Девочка не поняла моей шутки, не совсем удачной, и опустила взгляд на мои ноги. Никаких шнурков у меня там, само собой, не было. Когда я дома фотографировалась, то была обута в летние сандалии. Автоматически я тоже взглянула на свои ноги, потом перевела глаза на её – и вздрогнула от неожиданности. Правая коленка Мариши была полупрозрачной! Значит там, у Красной Шапочки, она сама на себя наговаривала? Зачем?

– Костюм барахлит, – пожаловалась она, заметив, куда я смотрю. – Это, наверное, блок визуализации глючит.

– Ага, – рассеянно подтвердила я.

Библиотеку мы осмотрели быстро.

– Последнее, что мы осмотрим – общий корпус, – сказал нам Сенатор, когда мы снова собрались в вестибюле. – Там вы будете сдавать экзамены и получать вопросы к следующим.

В общем корпусе царила атмосфера самой обычной земной школы. Впервые увидев множество ребят в одном месте, я заметила, что их костюмы имеют одну общую черту: на рукаве каждого в области плеча светились яркие полоски. Больше пяти ни у кого не было. Я поняла, что это – указатель того, на каком курсе находится ученик. Мои выводы подтверждались тем, что, стоило только нам преодолеть порог общего корпуса, у всех нас на плече вспыхнула одинокая голубая полоска. Первый курс.

В вестибюле висели графики экзаменов с точным, до минуты указанием, когда эти самые экзамены сдавать. Я отыскала первый курс. Пятого октября, двенадцать двадцать.