Игорь Пронин - Нашествие

— О чем вы говорите? Они нас убьют или нет? — Джесс воспользовалась паузой.

Клаус не ответил, лень было терять время. Конечно убьют, уж во всяком случае не отпустят. Зачем эта Джесс здесь появилась? Если бы Клаус добрался до Чакара, пристал к Вешшеру, то оставались бы еще какие-то шансы. Хотя и это зависело от ума Пана, от его расчета. Или его удачи.

— Он все время говорит об отношениях старых и новых атори, — проговорил гвардеец. — Нас они в расчет вообще не берут. Обидно, помоги мне Небо! Но в том, наверное, и шанс, дарованный нам свыше. Атори порочны и будут убивать друг друга. Мы победим. Мы не будем помогать никому, Небо с нами.

Эшуд не успел ничего ответить, потому что в комнату вошел порученец:

— Атори из-за реки так и не взяли ворота. — Он еще не выучил слов «новые» и «старые». — Грохот стоял страшный. А только что ворота открыли, — похоже, подошли еще силы по дороге из Грохена. Нападавшие отступили и вроде бы уходят на юг. Стражники говорят, что там, на Пятой стене, еще их люди держатся, но, конечно, если атори пойдут с лестницами на стену, не устоят.

— Они воюют между собой за наш город! — покачал головой Эшуд. — Хотя мы еще живы.

— Старые хотят, чтобы он стал могилой для новых, — пояснил Клаус. — Запирают их здесь. Ведь горожане все время нападают, убивают их по одному, но и сами гибнут.

— А если Пан поведет своих воинов на Чакар и выкинет оттуда Вешшера?

— У Вешшера пушки; наверное, он надеется выстоять. Или еще что-то… Я не знаю, — пожал плечами Клаус. — Ничего не знаю.

— Ты что-то еще хотел сказать? — спросил гвардеец у задержавшегося порученца.

— Светает, господин полковник.

Эшуд жестом попросил его помочь, и они вместе подняли полковника, подошли к бойнице. Отсюда, почти с самой вершины одной из Сестер, открывался вид на Морской порт, на склон Чакара и огромное пространство Северного Междуземного моря. Клаус без спроса встал и подошел к ним — ноги ему не связывали. Десятки парусников — эскадра императора Кемпетая шла к Иштемширу. Можно было рассмотреть множество людей, столпившихся у бортов, и огромные клетчатые флаги.

— Вот сейчас все и решится, — сказал гвардеец. — Атори, ты думаешь, что Вешшер своими трубами сможет сжечь их?

— Мы сейчас увидим.

Бой продолжался меньше часа. Красивые имперские корабли один за другим подходили к берегу и попадали под огонь пушек атори. У бомбардиров было достаточно времени для тренировок в горах. Лафетов не имелось, но они обошлись чурбаками, досками и мешками с песком, наводя пушки руками. Паррэ бегал по стене с горящим фитилем и перед каждым выстрелом лично замерял углы, сверяясь с табличкой, отдельной для каждого орудия: Труднее всего пришлось с охлаждением, стволы быстро раскалялись, а воду таскали ведрами снизу. Трое погибших от выстрелов с кораблей прибавились к шестерым, находившимся у той пушки, что разорвалась в середине боя, — вот и все потери. Паррэ остался жив, а несколько ослабленная батарея все равно вела достаточно плотный огонь.

Десант на берег так и не высадился, хотя кое-кому из северян удалось выбраться из воды. В них для острастки несколько раз пальнули из оставшейся целой пищали, и шквал шрапнели смел обратно в море добрую половину счастливчиков. Остальные попрятались за складами и покосившимся памятником Жельшетаю, второму императору Кенчи, Освободителю Вселенной.

— Хватит! — закричал Вешшер, как только понял, что пять оставшихся кораблей уходят, даже не пытаясь спасать утопающих. — Паррэ, хватит, я не хочу, чтобы еще одна пушка рванула, когда ты рядом!

Вдоль всего берега плавали обломки, хотя часть их уже унесло в море мощное течение Большой Шоссны. Атори, чумазые и счастливые, оглохшие от грохота, стояли на стене. Они победили, и победили проще, чем рассчитывали. Большие парусники империи, каждый из которых нес по пятьсот-шестьсот бойцов, не считая команды, оказались хрупкими, как скорлупки, и разваливались на части от первого же взрыва. Любая пробоина сразу отправляла их на дно, и оставалось только попасть в эту крупную, медленно маневрирующую в сотне росов перед бомбардирами цель.

— Я думал, они спустят шлюпки! — закричал Паррэ, оглохший сильнее других. Думал, десант на шлюпках будет плыть к берегу! Было бы трудно!

— Разве тебе не говорили, что шлюпок здесь не бывает? Местные гребцы могут выдержать только очень слабое волнение, так что гребные гатеры ходят по реке, и то с трудом. А еще есть морские твари какие-то, они живут в соленой воде и нападают на все подряд… В общем, морская профессия у них тут считается гибельной.