Рипли остановил машину и вышел. Улица была пуста, быстро сгущались сумерки в воздухе пахло гнилью и пыльной листвой. При мысли о том, что он вмешивается в личную жизнь Парминтера вместо того, чтобы мирно наслаждаться субботним покером, Рипли внезапно пробрала холодная дрожь. У ворот, куда скрылась машина Парминтера, виднелась табличка в виде раскрытой книги:
Храм Жизненного Духа.
Пастор М. Пармли
Хэнк окинул взглядом старый мрачный дом - именно таким он представлял себе логово чокнутого спиритуалиста. Итак, пастор М. Пармли - еще одна личина Мервина Парра - Мелвина Парминтера? Но зачем ему компьютер?.. Хэнк вспомнил деньги, которые пошли на оплату - каждая банкнота словно была когда-то сложена в маленький прямоугольничек, - и неприятная мысль обожгла мозг. Если догадка верна, он больше не желает ничего знать о пасторе Пармли... Рипли заметил, что один из высоких кустов в темноте похож на человека, и невольно поежился. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда куст заговорил.
- Как жаль. Неужели вы спешите?
- Мистер Парр! - вскрикнул Хэнк. - Какая приятная... то есть, я случайно проходил мимо...
- Разумеется. Но раз вы здесь, почему бы вам не зайти?
- Пожалуй, лучше как-нибудь в другой раз.
Внезапно горло его сдавили, а левая рука оказалась заведенной за спину.
~ Не заставляйте меня применять силу, - выдохнул Парминтер.
- Вот это здорово, - проговорил Рипли. - Что вы себе думаете?! Я приехал в Ред- Дир на день...
- И провели его, торча у моего дома. - Парминтер неумолимо вел Хэнка к зловещему зданию.
- Откуда вы знаете?
- Я вас ждал. Мне звонили из "Рокэлты", из транспортной компании, хотели выяснить размер ущерба их грузовику. Эту историю с дорожным происшествием мог выдумать только один человек. Неглупо с вашей стороны.
- Благодарю.
- Да, я недооценил вас. Что ж, вам же хуже.
- Не вздумайте делать глупости, - предупредил Рипли, лихорадочно подыскивая подходящую угрозу, когда Парминтер втолкнул его в распахнутую дверь и включил свет. Они находились в просторной, загроможденной мебелью приемной.
- В некотором отношении вы подоспели кстати, - с недобрым радушием сказал Парминтер. - Я еще не включил компьютер и не отказался бы от помощи сведущего человека.
- Идите вы... - Рипли скривился от боли, в суставе что-то щелкнуло. - Что вам от меня надо?
- Так-то лучше. - Парминтер выпустил Рипли и отряхнул руки. На пальце блеснул массивный золотой перстень с печаткой в виде раскрытой книги, испещренной знаками. Дверь заперта, так что на побег не надейтесь.
- Я - на побег?! - возмутился Рипли, потирая руку.
- Ну-ка, попрыгайте, - приказал Парминтер. Рипли неохотно повиновался и почувствовал, что пол ходит под ногами.
- Вы стоите на весах. А сверху камера.
- Ясно... Где же "Логикон"?
- Там.
Парминтер открыл дверь справа. Изящные формы компьютера казались совершенно чуждыми на фоне старых выцветших обоев.
- Идите сюда. - Парминтер открыл другую дверь и вошел в просторное помещение, стены которого были затянуты темно-зеленым бархатом. Середину комнаты занимал длинный стол со стульями вокруг. Словно трон, над ними возвышалось тяжелое позолоченное кресло. Перед креслом, на подставке в форме сведенных вместе ладоней покоился хрустальный шар. Парминтер сел на огромный стул, коснулся чего- то под столом, и внутри тара родилось зеленоватое свечение.
- Ну, что вы об этом думаете? - самодовольно спросил Парминтер.
Рипли заглянул в глубины хрустального шара и увидел расплывчатое изображение дисплея.
- Недурно. Весьма недурно.
- Вот и я так считаю, - кивнул Парминтер. - На спиритуализме можно сколотить целое состояние, но это тонкое дело. Один мой коллега влип в кошмарную историю. Он заявил перед публикой, что, призвав на помощь мудрость всех веков, может ответить на любой вопрос. И попал впросак, когда какой-то умник попросил назвать столицу Северной Дакоты.
Будь, у него машина, он ответил бы в два счета, но практикующему спиритуалисту нужна, как правило, информация иного рода. Мораль этой история в том, что у медиума никогда не спрашивают о том, что можно узнать из справочника.
- Долго вы собираетесь меня здесь держать? - У Рипли вновь возникли сомнения по поводу собственной безопасности.
- Профессиональному медиуму требуются сведения более частного характера. Меткой фразой я могу ошарашить пришедшую ко мне вдову средних лет и завоевать ее доверие, но в общем люди становятся чересчур скептичны, я бы даже сказал материалистичны, и так легко на удочку не попадаются.
Читать дальше