Боб Шоу - Судный день Орбитсвиля

– Ты имеешь в виду, если я вырасту?

– Ты давным-давно вырос, Джимми. – Существо хитро и заискивающе улыбнулось. – Ты здорово вырос! Было приятно наблюдать, как ты разнес в пух и прах этих громил в Альтамуре. Особенно третьего, когда он уже был уверен, что спасся. А потом, эта стерва Фартинг. Я скажу тебе кое-что важное, Джимми. Она сожалеет, что когда-то обошлась с тобой так несправедливо. Если ты сейчас подойдешь к ней, то ты…

– Прочь! – приказал Никлин, ненависть затопила его сердце. – Сгинь! Прекрати существовать!

Дядюшка сердито и испуганно зарычал. Черты лица его стали меняться…

Вытягиваться в звериную морду, зубы превращались в клыки…

Но прежде, чем метаморфоза завершилась, призрак исчез, растворившись во мраке.

Никлин остался один. И в то же время здесь был кто-то еще. За пределами конуса желто-болезненного света, где-то вдали, на бескрайней равнине двигалось нечто огромное и непостижимое. Абсолютная пустынность местности не позволяла оценить его размеры. Как же называлась та статуя?.. Человек, сидя на камне, замер в глубоком раздумье, подперев голову кулаком…

– Джим Никлин!

Голос прогремел где-то внутри его головы.

– Пришло время поговорить с тобой.

– Я не хочу. – Голос Никлина дрогнул. Он удивился, что вообще еще способен издавать какие-либо звуки. – Я не желаю иметь с тобой никаких дел.

– Это ложь. Ты знаешь, что так больше продолжаться не может.

Никлин спиной прижался к металлическому косяку, словно пытался обрести утраченную связь с реальным миром.

– Кто ты?

– Подумай сам, Джим! Ты хорошо знаешь, кто я.

– Откуда…

Откуда мне знать?

– Но ведь ты не раз беседовал со мной.

– Беседовал? Я никогда не был верующим. Единственное божество, которое я признавал…

Это Газообразное Позвоночное.

– Отлично, Джим.

– Но это невозможно! Ведь это лишь моя собственная шутка. Я…

Я выдумал тебя!

– Нет, Джим. Это я выдумал тебя.

Никлину каким-то непостижимым образом удалось возродить в себе упрямого спорщика.

– Прошу прощения, но с этим я не могу согласиться. Даже во сне не бывает такого.

– Ты всегда все усложняешь. Я просто хочу ради тебя персонифицировать свою особу. Твое представление о Газообразном Позвоночном, о Великом Шутнике… Ты очень близко подошел к постижению существа более высокого порядка, чем ты сам.

– Я считал его воплощением слепого случая.

– Да, но ты персонифицировал его.

– Тем не менее, я не могу думать о тебе, как о Газообразном Позвоночном. Это неправильно.

– Это не должно быть неправильным.

– Но ведь ты утверждаешь, что ты Бог.

– Нет, я вовсе не утверждаю, что я Бог, но ты можешь думать обо мне как о Боге, если тебе это нравится.

– Так мы никогда ни к чему не придем. Я предпочитаю Газообразное Позвоночное.

– Итак, после всех этих разговоров ты вернулся к тому, с чего начал: я – Газообразное Позвоночное.

– Может, ты еще и Добрая Фея? Это ты создал искусственное образование, известное мне как Орбитсвиль?

– Наконец-то ты задал разумный вопрос, на который я могу дать разумный ответ. Нет, я не создавал Орбитсвиля.

– Есть ли у тебя какие-либо основания не говорить мне, кто это сделал?

– У меня нет таких оснований, Джим. Я хочу передать тебе все то знание, какое ты способен усвоить. Твой разум – это часть моего разума в данный конкретный момент космической истории. Ограничение на количество знания, которое ты можешь постичь, определяется твоим интеллектом.

– Ты сказал, что мой разум – это часть твоего разума?

– Не стоит задавать риторических вопросов, Джим. Ты знаешь, о чем я сказал.

– Но это важно для меня. Есть небольшие вопросы, которые не менее важны для меня, чем крупные. Например, я хотел бы знать, почему я не боюсь. Я оказался в сюрреалистическом кошмаре, я был свидетелем совершенно ужасных вещей…

– Эти ужасы выдумал ты сам.

– Хорошо, пускай так, но я нахожусь сейчас в месте, очень напоминающем картину Дали. Черная статуя величиной с гору…

Все Это жутко, так жутко, но я почему-то не боюсь, совершенно не боюсь. Почему?

– Ты сейчас находишься в мысленном пространстве, Джим. В данный момент ты являешься майндонным существом, а раз так, то ты невосприимчив к страхам, которым подвержены создания из плоти и крови.

– Я понимаю. Потому я и могу спокойно беседовать с разумным черным небоскребом.

– Нет никакой беседы, Джим. На какое-то время твой мозг стал частью моего мозга, объединился с ним. Ты должен взять из него все, что можешь, и делать с этим знанием все, что пожелаешь.