Бертрам Чандлер - Вернуть вчера

Итак…

Внезапно автобус сотряс мощный толчок, и сидевшая неподалеку женщина пронзительно завизжала.

Очнувшись от своих раздумий, я широко распахнул глаза и увидел, что прямо перед нами возносится к небу и начинает медленно оседать огромный столб пыли. Нам удалось остановиться прямо перед ним, и теперь в мертвой тишине все глядели на то, как тихо осыпаются летучие барханы, и поверхность бескрайнего моря пыли снова становится безупречно гладкой.

— Козлы! Вонючие ублюдки! — взорвался водитель. — Что б вам всем пусто было!

Он обернулся к нам, и лицо его было белее, чем раскинувшаяся снаружи пустыня.

— Что случилось? — спросил Кравик.

— Это все эти долбаные почтовики. Эти козлы и одна из их гребанных ракет. — Он щелкнул выключателем на панели радиопередатчика. Туристический автобус вызывает почту. Какого черта вы там вытворяете?!

— Почта слушает… — донесся из динамика далекий, срывающийся голос. — Почта… А в вас… не попали?

— Не попали! Не попали! А то, пожалуй, гавкал бы я сейчас на вас! В нас чуть не попали!

— … досадное недоразумение… — слышал я. — … наши извинения.

— И компенсацию! — взревел водитель. — Я требую компенсации!

— … необходимые формы…, - лопотал голос из динамика.

— Мы заполним все ваши вонючие формы! Вы у меня еще попляшете! Я вам такое устрою — мало не покажется!

— Но ведь мы не нарочно. Это был несчастный случай…

— Наоборот, счастливый, — возразил наш водитель, начиная понемногу приходить в себя. — Вам еще повезло, что ракета все-таки пролетела мимо.

— И нам тоже, — сухо заметил Кравик.

— Ну ничего, мы еще напомним о себе, — зловеще пообещал водитель и отключил передатчик, после чего обернулся к пассажирам. — Когда вернемся в Плзень, мне понадобится список всех присутствующих — все имена и адреса. Моя компания подаст в суд коллективный иск от вашего имени.

Автобус двинулся дальше. И тут всех словно прорвало, все разом заговорили. Я был склонен согласиться с высказанными вслух мнениями. И в самом деле, разве это не преступление? И разве нам не повезло? Ведь даже самая крохотная пробоина в обшивке герметичного салона, и тогда…

Хотя, было ли это случайностью?

А если нет, то как Малетер узнал о том, что я ехал именно в этом автобусе?

Шпионил за шпионом?

Разве не могли за мной следить, подобно тому, как я следил за Кравиком и его блондинкой?

Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что и такое вполне возможно.

А потом последовал телефонный звонок на почтовый полигон, который как раз посещал Малетер в числе прочих высокопоставленных гостей?

А почему бы и нет?

И вот столь важному гостю доверили — под бдительным наблюдением обслуживающего персонала, разумеется — произвести запуск одной из ракет… А тут, как назло, якобы случайный сбой в системе навигации…

Но даже в этом случае, все было проделано мастерски. Ведь кто-то должен был рассчитать заряд. А потом еще выполнить работу артиллериста, имеющего опыт запуска боевых ракет.

А почему бы и нет?

Насколько мне было известно, экипаж, обслуживающий пусковую установку, наверняка набирался из бывших пехотинцев. И даже несмотря на то, что Каринтия более не являлась полноправным членом Федерации, ее граждане до недавнего времени были обязаны проходить действительную военную службу в вооруженных силах Федерации, и возможно, кое-кто из них мог знать, как это делается.

Мы въехали в шлюз и после обычной задержки продолжили путь по улицам города. Я вдруг с удивлением заметил, что на этот раз обращаю гораздо больше внимания на зеленые насаждения; все здесь было живым и выгодно отличалось от безжизненного моря пыли, прогулка по которому вот уже во второй раз едва не стоила мне жизни.

Мы вернулись на стоянку автобусов. Водитель выскочил из кабины и скрылся в дверях конторы. Вскоре он снова появился на пороге в сопровождении еще одного человека, несущего легкий складной столик и кипу бланков.

— Дамы и господа, — громко объявил он, — прежде, чем уйти, оставьте, пожалуйста, ваши имена и адреса.

Мы высадились из автобуса и образовали очередь. Я оказался впереди Кравика, и когда подошла моя очередь заполнять бланк, он заглянул мне через плечо.

— Так значит, вы и есть тот самый Петерсен. Нам с вами нужно обязательно выпить, когда вернемся в отель. За знакомство.

— Спасибо, конечно, — ответил я, — но, признаться, у меня уже начинает складываться такое впечатление, что окружающим следует держаться от меня подальше. Из соображения безопасности.