Наталья Резанова: Открытый путь [сборник]

— Все. Путь открыт. В час перед закатом, честь по чести… — Последняя фраза показалась Хагбарду строкой из песни или стихотворения.

Он посмотрел вперед. Ничего не изменилось. Небо было чистое, по обеим сторонам дороги шумел лес.

— А если бы ты этого не сделала, что бы тогда произошло?

— Ничего особенного. Просто дали бы кругаля.

Когда стемнело, остановились на ночлег. По совету Венены костер разводить не стали. Она указала на ручей, бивший из-под корней бука. Хагбард напоил Гнедого и оставил его пастись на поляне. Потом они разломили пополам лепешку, лежавшую в его седельной сумке, и запили ее водой из ручья.

— Я бы с удовольствием предложил бы тебе вина, но его у меня нет.

— Я знаю. Тебе на этой дороге положено пить воду. — Непонятно было, серьезна она или насмехается.

— Венена…

— Да?

— Ты когда-нибудь бывала в Брошенной часовне? Она ответила без колебаний:

— Рядом — неоднократно. Untra muros [4] В стенах (лат.) — никогда.

— Почему?

Она посмотрела на него с удивлением:

— Ты что, не слышал? Говорят, в часовню может войти только добрый человек, чистый сердцем и примерный христианин. Я — ни то, ни другое и ни третье.

— А многие ходили?

— Насколько мне известно, последнее время в ту сторону вообще никто не ходит.

— Почему? Боятся?

На сей раз она промедлила с ответом.

— Не думаю. По-моему, дело не в отсутствии храбрости. В Заклятых землях трусы не выживают.

— Так в чем же дело?

— Magister dixit, [5] Учитель сказал (лат.) то есть старый прохиндей говорит, что все люди в наших краях сильно переменились. Он здесь давно живет, ему виднее, хотя он и соврет — недорого возьмет. И все ли… насчет рыцарей сказать не могу, это по твоей части, а вот среди нас… все чаще за Открывателей выдают себя обычные бандиты… Впрочем, это вполне естественно, а в домыслах Посвященных я не разбираюсь…

— Не разбираешься — пусть. Но что ты думаешь на сей счет?

— А ничего я на сей счет не думаю. Что мне они — часовни, алтари, заклятия, Зеркала Истины! Мое дело — по дорогам ходить, viresque acquirit eundo [6] Обретая силы в движении (лат.) .

Помолчали.

— Ладно, — после паузы произнесла Венена. — Наступает ночь. Стеречь будем по очереди. Заклятые земли вовсе не так опасны, как о них болтают, но не для беспечных. Первой буду я. Ночью разбужу.

— Почему ты?

— Луна выйдет — поймешь. Здесь ложные светила. И только опытный взгляд выделит настоящую луну и определит ход времени.

— Солнце-то здесь вовремя встает?

— На солнце заклятие не распространяется. В этой части леса.

Ложные луны он увидел, когда Венена разбудила его ночью. Медленная вереница их плыла над самыми верхушками деревьев. Он сидел, приглядываясь и прислушиваясь. Долгие ночные стражи были ему не в тягость, он привык к ним при службе на границе. Правда, там опасности были известные… Венена лежала на земле. Лица ее не было видно, но, судя по ровному дыханию, она спала. Что это — уверенность, что он будет соблюдать ритуальную чистоту, бесстрашие или глубокое равнодушие? А может, она вообще не спит и исподтишка наблюдает за ним?

Он не стал проверять.

С рассветом, наступившим когда и подобает, они снова двинулись в путь. Окрестности незаметно менялись. Дорога стала шире. Лес неуловимо отступал в сторону. Между деревьями виднелись прогалины. Но из уверенности, с которой продвигалась Венена, он заключил, что все идет правильно. Беседа продолжалась.

— А веревку ты зачем с собой таскаешь?

— Может понадобиться ex abrupto [7] Внезапно (лат.) . Река там встретится. Или скалы.

Не успела она договорить, как словно из-под земли раздался свист и несколько голосов завопили:

— Эй, ты, отдавай коня и кошелек!

Прежде чем успели докричать, Хагбард был уже в седле и протянул руку, чтобы подхватить Венену, но она руки не приняла.

На пригорок высыпало пятеро — четверо пеших и один верховой. Один из пеших голосил:

— Уходи, Ядовитая! Не мешай!

Уразумев, что девушка нападавших не интересует, Хагбард бросил:

— Венена! В лес! Я с ними справлюсь!

Из пятерых только один верховой был в кольчуге, шлеме и при хорошем вооружении. Но он-то как раз и не стремился в бой, а наблюдал за развитием событий. Его пешие подручники бросились на Хагбарда с двух сторон. Он без труда подцепил мечом топор ближайшего, отчего тот описал дугу в воздухе и бесшумно воткнулся в песок, отбил щитом удар другого и оглушил его, двинув мечом плашмя по голове. Венена тем временем и не думала убегать в лес.