Александр Романов - Где-то у Проциона

Но Лунин недолго так думал. Только до починки кабелей.

При попытке связаться с Базой ответа на вызов не последовало…

1

Четверо суток спустя Тимур с Вадимом подлетали к Северному полюсу.

Четверо – потому что три тысячи километров при скорости в сто километров в час преодолеть быстрее, чем за тридцать часов, невозможно. А до этого требовалось еще подготовить самолет, лежащий разобранным в багажнике «Пегаса». А до того – подлатать Тимура, который иначе не мог нормально двигаться. А еще до того – связаться с «Ореолом» и Землей и обсудить ситуацию. А еще раньше – убедиться, что с Базой действительно случилось что-то серьезное…

Сначала никто особо не встревожился. Погрешили на свои неисправности из-за битвы с роботами. Но когда ответа на вызов не пришло и через час… Когда по второму разу проверили весь связной комплекс… А тут еще – пусть ограниченно, но сохранившие трудоспособность инженеры – выяснили-таки, что же произошло со стройботами… У каждого робота на системной плате оказался установлен очень умело замаскированный чип, включавшийся с некоторой задержкой после активации кибера и полностью перехватывающий управление. Какое-то время подсадыш спокойно продолжал работать, собирая информацию об окружающей обстановке, а затем пускал в действие основную свою прошивку. Что-то вроде бота из компьютерной игры. Совсем простого. С задачей – охотиться на людей. Похоже, конкуренты Брэнсона подошли к делу с размахом. Хакерская атака, бомба в трюм, а теперь, как выяснилось, еще и подстава с роботами… А служба безопасности просто не успела выловить именно эту группу. И то хорошо, что две других перехватили – в такой-то спешке!

Вот тогда стало ясно, что дело серьезное.

Вызвали «Ореол», Землю, потребовали проверку спутников-ретрансляторов – ничего не изменило ситуацию. База молчала. Попытка рассмотреть, что там происходит визуально – через спутники же – ни к чему не привела. В марсианской группировке не было спутников с полярной орбитой. А в том ракурсе, в котором наблюдала полюс оптика существующих, ничего разобрать было нельзя: слишком малый угол к горизонту в том районе скрадывал все детали. Центр Управления Полетами на Земле начал даже подумывать об изменении орбиты какого-нибудь подходящего сателлита. Но реального проку от такой операции было бы немного: если на базе случилось то же самое, туда все равно нужно было лететь. А поскольку к тому моменту связь отсутствовала уже в течение почти полусуток, то ясно становилось, что возня со спутником – просто лишняя трата времени.

Но на чем лететь? Тимур сразу сказал, что это будет билет в один конец. Если база молчит столько времени – это значит, что поломку нельзя починить даже с помощью почти всемогущего нанозавода. То есть там не работает вообще ничего. Запас же воды на «Кузнечике» позволял сделать два рейса: от базы к Сфинксу и обратно – и сейчас один рейс уже был сделан. И если заправиться на полюсе не удастся, вернуться на Сидонию будет нельзя. Хуже того: эвакуироваться с планеты оказывалось не на чем. Данное осложнение, в принципе, устранялось добавлением взлетно-посадочной ступени на будущий корабль-эвакуатор… Время на то было. Но вероятность потери «Кузнечика» от этого никуда не пропадала. А с ним и тех, кто полетит на нем.

В общем-то и с этим можно было бы смириться ввиду важности задачи. Но… На «Кузнечике» была единственная на данный момент наноремонтная система для андроидов. Рабочую часть для той, что планировалось запустить в Куполе, еще только предстояло привезти с Базы. А это было уже серьезно. Потому по результатам трехстороннего совещания Земля-Марс-«Ореол» катер для разведки ситуации на полюсе использовать было запрещено. Но что тогда? Сгоряча кто-то предложил даже добираться на стройботах. Переоборудовав их соответственно. Благо ручное управление исключало какие-либо сюрпризы. И привезенного Тимуром запаса топлива для их двигателей вполне хватало на такой рейс…

Но больше трех тысяч километров по бездорожью? Устраивая по пути склады горючего на обратную дорогу? Как и ходили некогда настоящие экспедиции к полюсам на Земле? Сколько это займет времени? И сколько потребует участников такая экспедиция? Учитывая, что в более-менее нормальном состоянии в данный момент осталось всего трое не занятых в оказании помощи людям, из которых один с разодранным боком, а второй кривой на один глаз… Не шибко радостная перспектива. К счастью, до реализации этой идеи дело не дошло. И Земля, и Мияги вовремя вспомнили о самолете в комплекте оснащения «Пегаса». Как раз для экскурсии на Северный Полюс. Ну, был вот такой бзик у одного из пегасовских туристов… Два дня тащиться – с промежуточной посадкой для ночевки! – на Северную Полярную шапку. Потом еще столько же обратно… С риском не то что не взлететь каждый раз – но даже и не сесть на неподготовленную площадку… Автор этого сумасшедшего проекта всерьез собирался установить на полюсе национальный флаг и оформить это дело в качестве заявки в книгу Гиннеса…