Нина Пунтус - Город дождя

– Вы напугали меня, – сказала я пожилому старику в очках, который стоял, опершись на трость, улыбаясь мне безмятежной улыбкой.

– Прости, дитя. Я не хотел. Кажется, ты разбудила их, – ответил он, подойдя к полке, где стал поправлять пошатнувшиеся куклы. – Обычно в этот час к нам никто не ходит.

– Вы давно продаёте здесь? Почему владельцы магазина так долго держали его закрытым?

Только сейчас я обратила внимание на его одежду. На нём был белый фрак с серебристыми резными пуговицами, светлые панталоны и завязанный бабочкой синий шёлковый галстук, что делало его самого похожим на ожившую куклу.

– Юная леди, я сам здесь владелец, продавец и мастер. У меня есть ещё магазины тут, я открываю их по очереди.

– А почему вы не наймёте продавцов?

Я с любопытством смотрела на сумасшедшего кукольного мастера, в тоже время чувствуя, что в нём есть что-то глубокое и осмысленное.

– Как я могу доверить их кому-то? Как могу быть уверен, что их отдадут в нужные руки? Дитя, у каждой куклы свой характер, который надо учитывать. Ей не каждый хозяин подойдёт. А порой за куклами такие черти приходят, что я их даже на порог не пускаю. И всё равно ведь приходят.

Кукольник нахмурился и посмотрел на дверь, за которой быстро мелькнул чей-то тёмный силуэт. Я взяла с полки испуганного пастушка.

– Этот, наверно, трусливый. Интересно, чего он так испугался?

Мастер покачал седой головой и, взяв у меня куклу, ответил с любовью:

– Нет, этот мальчик отважный, весёлый, немного задиристый, но в душе у него есть музыка. Ты слишком поспешно судила о нём: он не испуган, а восхищен.

– Чем же он восхищён?

– Небом, – немного помолчав, задумчиво произнёс он, и взгляд его полетел вверх к чёрному потолку. – На нём сияли такие красивые зелёные звёзды.

Звёзды... Вот чего ещё не было в Городе Дождя. А небо висело так низко, что, забравшись на крыши домов, мне казалось, будь я выше на несколько метров, то смогла бы дотянуться до него, чтобы сорвать безвкусные декорации.

– Дитя, так ты возьмёшь этого пастушка?

Кукольник внимательно изучал меня, но я не испытывала никаких неприятных чувств.

– Нет, я просто зашла посмотреть.

– Как жаль, – вздохнул он, постучав тростью по носу своего блестящего ботинка, – этот малыш так подходит тебе. Однако милая, из тебя самой вышла бы прекрасная кукла.

Я настороженно отступила назад. Возможно, если бы я не читала в детстве “Дьявольские куклы мадам Мэнделип” Кинга и не смотрела столько фильмов ужасов, эта невинная фраза так не взволновала меня. Впрочем, мне стоило помнить – в этом городе нет места невинности.

– Сейчас я как раз мастерю интересную куклу, но никак не могу закончить. Она очень похожа на тебя. Может быть, ты поможешь мне?

– Я понятия не имею, как делать куклы. Но, если чем-то могу помочь, то с удовольствием.

Мне было немного страшно, но любопытство взяло верх. В конце концов, он дряхлый старик, и я легко с ним справлюсь, если решит напасть.

По узкой лестнице мы спустились в большой просторный подвал, где располагалась его мастерская. Тут было уютно и пахло обожжённой глиной, и даже стоящие на полках отдельные части кукольных тел ничуть не пугали. На его рабочем столе находилась миска с какой-то серой массой. Я отщипнула от неё чуть-чуть и поняла, что это пластилин.

– А что Вы из него лепите? – спросила я кукольника, который, достав из ящика стола острый нож, стал резать какие-то маленькие шарики.

– Оболочку, – ответил он, не отрываясь от своего занятия. – Потом я заливаю её волшебным гипсом, а когда получится форма, наполняю разведённой белой глиной.

– А потом Вы обжигаете всё в печи? – догадалась я.

Мастер кивнул.

– Когда я достаю лица из печи, они так радостно светятся.

– Мы сейчас будем лепить форму? Хотите придать кукле мои черты?

– Нет, дитя. Я уже сделал ей лицо и собрал туловище, – ответил кукольник, сняв с одной из полок незаконченную куклу. – Остается только вставить ей глаза и немного подкрасить.

Черты куклы действительно напоминали мои, но из-за плавных линий лица и вплетённых в густые волосы ярких лент она выглядела почти ребёнком.

– Скажи, какие у тебя глаза? К сожалению, я утратил былую зрячесть, – вздохнул мастер, глядя мне в лицо.

– Светло-карие с чёрными крапинками.

– Прекрасно! Такие как раз уже сделаны, только без крапинок, – весело сказал кукольник, достав небольшую коробочку, в которой находились глаза разных цветов.

Я с интересом следила за его работой. Вставив глаза, он стал аккуратно клеить реснички, после чего попросил меня выбрать кукле одежду. Роясь в коробке с пёстрыми юбочками, бархатными платьями, роскошными шляпками и прочими аксессуарами, я вспомнила давнюю историю из моего детства. Когда мне исполнилось пять лет, бабушка подарила мне большую пластмассовую куклу с длинными белыми волосами и круглыми серыми глазами, которые громко хлопали, если я трясла её; а делала я это часто, поскольку сразу невзлюбила этот подарок. Я никогда не играла с ней, но всякий раз, встречаясь с блеклыми серыми глазами, вздрагивала и быстро прятала её под пыльный шкаф, старый диван или зарывала игрушку под грудой грязного белья, приготовленного для стирки. К моему ужасу, она всякий раз возвращалась на своё место. Я по-настоящему боялась её. Теперь мне совершенно ясно, что в её перемещениях не было ничего мистического. Но то, что случилось однажды ночью, я до сих пор не могу объяснить себе.