Владимир Царицын - Пленники замкнутой бесконечности

— Я думаю, — сказал Ольм, — так могли выглядеть обитатели Юллы, той планеты, откуда был вывезен зелёый хрусталь. Во всяком случае, это явление хорошо бы было изучить. Но в другой ситуации. Сейчас, превратившись в чудовище, я могу стать опасным… Скоро начнёся очередная мутация. Я чувствую её приближение, уже начинается дрожь в руках. Если я не вернусь в прежнее состояние спустя десять минут после начала перерождения, — Ольм достал из ящика стола квантер и пододвинул его Вэлзу, — прикончи меня.

— Нет, — воскликнул Вэлз. — Я этого не сделаю.

— Ты учёный, и не хуже меня можешь логически просчитать последствия моего превращения в монстра. — Голос Ольма вибрировал, некоторые звуки он не мог произнести. — Закрой дверь, немедленно…

Гнюйс вызвал по интеркому Гурия…

Вэлз с ужасом глядел на чудовище, стоящее перед ним. Его рука непроизвольно потянулась к квантеру, указательный палец нащупал спусковой крючок.

Всё, что он наблюдал минуту назад в зеркальной голограмме, повторялось, но в более жутком варианте. Из плеч и спины Ольма, с треском разрывая ткань халата, вылезали острые костяные шипы. Глаза, превратившиеся в две глубокие ямы, на дне которых посверкивали жёлтые огоньки, глядели на Вэлза недобро, по-звериному. Из уголков страшной пасти вытекала и тянулась к полу липкая зеленоватая слюна. Монстр, покачиваясь из стороны в сторону, стал медленно приближаться. О его намерениях можно было догадаться по глухому злобному рычанию. Вэлз стал пятиться, и пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Оглядевшись, молодой мужчина понял, что попал в ловушку: дверь, которую он, сам же, запер, осталась справа за спиной чудовища. В кабинете Ольма была еще одна дверь, но и о ней нужно было забыть: она была установлена в дальней стене кабинета и открывалась на террасу, с которой не было выхода — только в пропасть.

Монстр приближался. На Вэлза пахнуло жаром и резким запахом зверя. Пространственник, защищая свою жизнь, машинально нажал на спусковой крючок квантера. Ярко блеснула вспышка, точечный заряд квантового излучателя ударил в грудь монстра. Смертельно раненое существо издало громкий вой и стало оседать, быстро превращаясь в человека.

Квантер выпал из руки Вэлза. Он видел перед собой уже не монстра, жаждущего его смерти, а своего умирающего учителя. Лишь изорванный в клочья халат напоминал о том, что еще несколько секунд назад этот человек был ужасным чудовищем.

Ольм лежал на полу, сипло и судорожно вдыхая воздух. Он не мог произнести ни слова, его палец указывал на стол, где лежала, предназначенная Вэлзу, тетрадь. Вэлз кинулся к Ольму, приподнял его голову. Учитель смотрел на него с благодарностью. Он хотел что-то сказать, но не смог. Через минуту или меньше Ольм умер.

В дверь громко и настойчиво стучались.

Вэлз перенёс тело Ольма на диван и, пошел отпирать дверь. Проходя мимо стола, он взял тетрадь и сунул её в широкий внутренний карман куртки. Поворачивая ключ в замке, Вэлз увидел свои руки обагренные кровью.

В кабинет ворвался Гурий в сопровождении трёх человек одетых в чёрные комбинезоны техперсонала — подразделения, подчиненного Гнюйсу. Карлик был тут же, прячась за спинами ещё двоих, стоявших в прихожей. Альгатора тоже вошла в кабинет мужа вслед за Гурием и людьми Гнюйса. Увидев лежащего на диване Ольма и сразу поняв, что он мёртв, Альгатора коротко вскрикнула, схватилась руками за сердце и упала.

— Прости, сестрёнка, — прошептал Вэлз.

Гурий первым заметил валявшийся квантер и поднял его. Потом подошёл к телу Ольма, приложил руку к шейной артерии и удовлетворенно кивнул. Повернувшись к Вэлзу, указал на него пальцем и театрально воскликнул:

— Убийца! Ты убил нашего Учителя! Ты сам умрешь за это! — Гурий вскинул квантер, нацеливая его на Вэлза.

Вэлз взглянул в бледное лицо Гурия, покрытое бисером пота, и, увидев в его глазах ненависть и решимость, понял — Гурий не будет ждать его оправданий, он хладнокровно нажмёт на спусковой крючок. Медлить было нельзя.

Вэлз Вулли пригнул голову и бросился вперед, на Гурия. Тепловая волна прошла над ним. Кувырок, удар ногой в пах. Перехватить в воздухе квантер, выпавший из руки Гурия, Вэлзу не удалось — оружие, кувыркаясь, отлетело за диван. Обескураженные молниеносным броском Вэлза, подручные Гнюйса опешили, что позволило молодому человеку подняться на ноги и мгновенно оценить обстановку. Гурий сидел на полу и выл, зажав руками зашибленные гениталии — не боец. Трое в кабинете, не вооружены — с ними Вэлз справится в два счета. Двое и с ними Гнюйс загораживают выход из кабинета. Вэлз Вулли заметил, что карлик передал одному из технарей квантер и тихо сказал: