Алан Шварц - Странствующий теллуриец

- Нет, не колдовство.

Никто не поверит его словам, подумал Майкал, учитывая состояние здешней так называемой цивилизации.

- Пусть он идет свободно! - крикнул король церемониймейстеру.

Тот подбежал к Майкалу и вывел его с арены. Майкал направился обратно во двор замка - ждать, пока его не позовут.

Он несколько дней почти не ел и не спал. Ему очень хотелось, чтобы нашлась мягкая кровать, на которую он бы свалился. Но он несколько часов просидел на камне во дворе, преисполненный ожидания. Несколько раз он проваливался в полудрему.

Наконец в полдень из внешнего двора появился человек, который был церемониймейстером на арене. Он обнаружил Майкала дремлющим на камне.

- Юноша!

- Да, да. Я полагаю, вы пришли за мной.

- Идемте.

Майкал последовал за этим человеком через лабиринт комнат, залов и дверей в помещение с аркадами вдоль стен по обе стороны, с обычными грубыми гобеленами на стенах. У противоположной стены стоял стол, за которым сидел король, несколько аристократов и три дочери. Они, очевидно, только что закончили трапезу. Все догрызали кости, лежащие на деревянных тарелках. Некоторые мужчины набивали что-то в трубки, чтобы закурить. Вид обглоданных костей не сделал Майкала менее голодным. Это только сделало идею поесть не такой привлекательной для него, как она была.

- У тебя есть приспособление для убийства, которого я никогда до сих пор не видел, - сказал король, перегнувшись через стол и уставившись на Майкала.

- Я могу показать вам, как делать другие устройства, способные убивать. Это мое ремесло.

- Ты работал на принца.

- Принц мертв. Я работаю на любого, кто мне платит.

- Похоже, ты не очень-то помог принцу, - заметил король.

- Я не могу делать эти устройства собственноручно, и на их изготовление требуется время.

- Что ты хочешь взамен?

- Я должен получить машину, в которой прибыл. Вы обнаружите ее рядом с укреплением, принадлежащим покойному лорду м'Эртцлу.

- Это все, чего ты просишь? Достаточно высокая цена. Это занятие для многих человек на много дней. Им придется рисковать встречей с кочевниками.

- Если вы согласитесь на мои условия, я обещаю вам оружие, которое навсегда обезопасит вас от угрозы кочевников, - сказал Майкал.

- Это не угроза, а всего лишь неудобство, - сказал король.

Снова эта самонадеянность, подумал Майкал, и снова ему считают нужным сообщить, что кочевники не представляют собой опасности. Интересно, почему так? Возможно, для поддержания духа.

- Я еще попрошу наполнить мою машину листом, который вы курите в своих трубках, если он хорош. Если нет, я приму медь или серебро, если у вас много этих металлов.

- Трава и металлы имеют большую ценность. Я должен обдумать твое предложение.

- Будьте добры обеспечить мне пищу и помещение, пока будете решать, сказал Майкал.

- Ах да, разумеется.

Король сделал знак человеку, который привел Майкала сюда. Тот, похоже, выполнял роль камер-пажа.

Пока они обсуждали, какую комнату предоставить Майкалу, тот воспользовался возможностью рассмотреть трех принцесс на достаточно близком расстоянии.

Старшая из них была тем, чем он ее счел при первом знакомстве - как изящный меч в сравнению с молотом, которым был ее отец. Майкала продолжало интересовать, что двигало ей, когда она послала на смерть юношу, его противника на арене.

Одна из сестер была женской карикатурой на своего отца - его черты, его мрачный вид, но без мужественности, которая почти искупала это все в короле.

Третья была больше всех похожа на то, как он представлял себе принцессу - такая же изящная, как старшая сестра, но лишенная ее холодности.

Камер-паж, или кто он там был, провел Майкала по коридорам, еще через множество комнат и дверей, пока не нашел то, что искал. Майкала снова заперли в комнате. По крайней мере, здесь была кровать. Он решил лечь спать, и его решение было нетрудно исполнить.

10

Кто-то стучал в дверь. Майкал еще толком не проснулся, но удивился, кто в таком месте настолько уважает его уединение, что дал себе труд постучать в дверь.

Он встряхнулся, попытался проснуться и понял, что окончательно проснуться не в состоянии. Однако он крикнул, чтобы стучавший вошел.

Дверь немного приоткрылась - ровно настолько, чтобы впустить девушку. Майкал узнал в ней младшую из принцесс - длинноволосое существо, неудачу короля в превращении дочерей в сыновей.

- Ты - тот человек, который вчера вечером говорил с моим отцом? спросила она.