Александр Шведов: Тень

День прошел спокойно, даже нудно. У короля играли в табльдот. Партия, бесконечная, как воскресная проповедь капеллана, шелест карт по зеленому сукну, звон монет... В восемь королю подали ужинать. Игорь вздохнул с облегчением и помчался домой встречать связника. "Сегодня двадцать третье, - думал он по дороге. - С королем еще ничего не произойдет. А вот я на мели, деньги мне очень нужны. Тут еще табльдот свалился на мою голову, последние пришлось из кармана вынуть!" Дома его ждала записка: "Был Г., заказал препарат. Будет готов завтра. В. Б.". - Так, - пробормотал Игорь. - Все идет своим чередом. Ну что ж. Теперь очередь за связником. Девять. Полдесятого. Десять. Связник не появлялся. "Что-то произошло, - думал Игорь, расхаживая по своей комнате.- Какой-то непредвиденный фактор, какое-то осложнение, и вот весь продуманный план поиска летит к чертям!" В пол-одиннадцатого вопль хозяина привлек внимание Игоря. - Господи боже! - орал домовладелец. - Мсье д'Эттоль! Вы дома? Спуститесь вниз, какое несчастье! Игорь скатился по лестнице. Внизу, у входной двери, навзничь лежал монах-доминиканец. Над ним стонал растрепанный хозяин дома. - Вы подумайте, какой ужас! - воскликнул он, увидев Игоря. - Он лежал на нашем пороге в луже крови! Игорь перевернул связника. На спине его была видна крохотная, обильно кровоточащая рана. - Стилет, - пробормотал Игорь. - Что? - Его ударили стилетом в спину, когда он остановился на пороге нашего дома. И ограбили! - добавил он, обшарив карманы связника и обнаружив отсутствие золота. - Он убит? - с дрожью в голосе спросил хозяин. - Он жив, но потерял много крови. Помогите перенести его в мою комнату. Они перенесли раненого в комнату Игоря, после чего домовладелец удалился, бесконечно довольный тем, что дальнейшие заботы о судьбе раненого взял на себя постоялец. Подождав, пока он выйдет из комнаты, Игорь достал из складок сутаны связника небольшой пульт, с помощью которого тот двигался во времени и который, по счастливой случайности, не заинтересовал грабителей. Игорь взял пульт в руки и набрал аварийный сигнал. В комнате возникло изображение центральной операторской. Игорь положил пульт на стол и шагнул вперед. - Что случилось? - спросил дежурный оператор, напряженно вглядываясь в экран. - Поиск "Тень", - сказал Игорь. - Тяжело ранен связной. Необходима срочная эвакуация - он потерял много крови. - Высылаю спасателей! С вами будет говорить Главный. Изображение операторской исчезло. Вместо него появился Главный управляющий активной хронологией. Он был явно встревожен. - Игорь, - начал он. Внезапно его взгляд метнулся куда-то поверх головы Игоря. - Осторожно! - закричал он. - Пульт!.. Изображение заколебалось и исчезло. Игорь обернулся. Несмотря на свое закаленное самообладание, он похолодел. У стола стоял Франциск и вертел в руках хронопульт. - Ва... Франциск! - прошептал Игорь, глядя, как тот бесцеремонно давит на клавиши. - Положи это, очень тебя прошу... - Интересно, - бормотал тот. - Анри, где ты достал эту шту... И исчез. На долю секунды Игорь запоздал с броском и приземлился уже на пустое место. Поднялся, задумчиво потер виски. Взглянул на часы... "Три минуты первого. Три минуты, как наступило двадцать четвертое. Центральная оказалась права. Если бы мог, я, наверное, заплакал бы!" Однако вместо этого он изо всех сил грохнул кулаком по столешнице. Потом сел на стул и стал ждать прибытия спасателей.

Из приказа по Управлению активной хронологии за № ... от ... 1. За утерю хронопульта объявить строгий выговор поисковику Игорю Дергачеву. 2. С момента выхода настоящего приказа и впредь до особого распоряжения всем сотрудникам Управления считать себя мобилизованными по поиску "Беглец". На время поиска все остальные работы прекратить. Возглавить работы по поиску "Беглец" Главному управляющему, ответственным исполнителем назначить И. Дергачева.

"Чертова моя работенка, - думал Игорь, шагая по улицам Бордо спустя 35 лет после исчезновения монарха.- Мы думали - заговор, Франциска отравил его брат... Так оно и было бы, если б не пульт. Ему здорово повезло, на следующий день ему бы подсунули яд. А тут пульт. Случайность - я ведь не ждал его. Случайность плюс мое ротозейство. Теперь - ищи его по всем столетиям. Хорошо, хоть Анна де Брейль видела его живым и невредимым тут, в Бордо. Как говорится - каждому свое. Мне - выговор в приказе, ему пульт. Ну да ладно: встретимся - договоримся!" И он зашагал дальше по улицам древнего города. Молодой дворянин лет двадцати пяти. Шляпа с дорогими перьями, шпоры на сапогах, платье - все указывало на его благородное происхождение. Или должно было указывать.