Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

— «Отто-Банк».

— «Отто-Банк», — медленно повторила она. Она напряглась, почувствовав, что ей не нравится эта идея.

Юби с вызовом посмотрел на сестру.

— Мы закупим оборудование. Контракт уже составлен.

— Мне это не нравится.

— Посмотри на цифры.

Она отвела взгляд. Ей не хотелось думать об этом.

— А если все сорвется?

— А если получится?

Он оттолкнулся от черного эластичного экрана, которым они прикрыли компьютер от пены, приблизился к ней и взял за плечи верхней парой рук.

Мария стиснула шланг и баллончик так, что побелели костяшки пальцев.

— Не знаю почему, но мне это не нравится.

— Давай, я покажу тебе цифры.

Она покачала головой. Печаль наполнила ее сердце.

«Неужели у нас нет другого выхода?» — подумала она.

— Ладно. Я посмотрю.

— Необязательно. Они все равно могут дать нам ссуду.

— Да. Возможно, — недоверчиво отозвалась Мария.

Она знала, что у нее больше нет сил сопротивляться.

— Скажешь что-нибудь? — Юби посмотрел на сестру.

В ее глазах отражался холодный серый свет мониторов, как и в глазах мертвого Паско, когда Юби закрывал их. Она обхватила рукой горло.

— Он был стар, — произнесла Мария. — Он пытался, но ничего не смог сделать. Мы не знали, как помочь ему. Он умер.

Она пожала плечами.

— Я не могу больше ни о чем думать.

«Он был хорошим отцом? — хотел спросить Юби. — Он вырастил нас из купленных по случаю замороженных спермы и яйцеклеток, в старом, бывшем в употреблении оборудовании, проданном ему за бесценок. Никаких общих генов, ни между собой, ни с Паско. Просто люди, живущие вместе. Он дал нам способности, которые мы не знаем, как применить. Ускорил наше развитие при помощи гормонов и кассет быстрого обучения. Он думал, что мы сможем дать ему то, чего ему не хватало. Мы смотрели на него в ожидании ответов на наши вопросы, но Паско сам хотел получить ответы от нас».

Юби посмотрел на монитор с изображением тяжелого тела, упакованного в пластиковый мешок. Плохим он был отцом или хорошим, теперь он мертв.

Юби поместил тело Паско в шлюз, а не в камеру для удаления отходов. Он хотел, чтобы отец покинул корабль как человек, а не как мусор. Он коснулся пальцами клавиатуры. Загорелись красные огоньки и зазвучал предупредительный сигнал. Юби не отреагировал на него. Створки шлюза открылись, и тело Паско отделилось от корабля — пластиковый снаряд начал свой долгий путь к центру галактики. Резкий металлический звук прозвучал последней эпитафией. Юби закрыл створки шлюза, и тревожный сигнал умолк. Красные огоньки сменились зелеными. Слезы текли по щекам Прекрасной Марии. Она отвернулась.

— Я хотела бы управлять следующим прыжком, — произнесла она. Юби с трудом различал ее тихий голос. — Ладно?

— Как хочешь.

— Пойду запрограммирую компьютер. Я сообщу, когда закончу.

Она ушла. Мария была обнажена — они часто ходили в таком виде внутри корабля — и он видел, как ее длинные черные волосы контрастировали с нежной кожей спины. Теплая волна заполнила все его существо.

«Почему меня это больше волнует, чем Паско? Что это может означать?»

Пора заняться Китти.

Через два месяца после подписания контракта с Дигом Энджелом «Беглец» вынырнул из подпространства в нескольких тысячах километров от цели — в неделе пути от базы Анжелика. После того, как радиосигналы с корабля достигли базы, и пришло ответное сообщение, Юби обнаружил, что у них неприятности. Он сидел, выпрямившись, и смотрел на строчки сообщения. Потревоженный Максим спрыгнул с его колен.

— Диг Энджел, — произнес Юби. — Разорился. «Лонг Рич» лопнула.

— У нас был контракт, — сказала Прекрасная Мария. Ее голос прерывался — последствия пребывания в подпространстве во время последнего прыжка. Легкий голубой туман еще окутывал мозг Юби, несмотря на растущее раздражение.

Юби сжал зубы. В нем поднималась волна гнева. Это все его вина.

Он бросил взгляд на Прекрасную Марию. Она смотрела в сторону, как бы не желая напоминать: «Я же тебе говорила».

— Мы в самом конце длинного списка кредиторов, — сказал Юби. — Сможем вернуть свои деньги только через много лет.

— А другие покупатели?

— В этой системе нет других мелких компаний. Мы забрались слишком далеко — на планете всего один город, а все остальные рудники находятся на астероидах. Придется продавать оборудование перекупщику. Может, какой-нибудь компании из другой системы, если такая найдется, — Юби посмотрел на сообщение и мысленно произвел подсчеты. — Хорошо, если нам хватит денег оплатить погрузку и транспорт.