Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

Мембраны Возлюбленной грохотали, призывая к вниманию.

«Мы достигли звездной системы, где Я должна была встретиться с Кланом де Соарес. Вместо Клана де Соарес Я обнаружила здесь „Беглеца“.

Двенадцатый задрожал.

«Слава Возлюбленной, — ответил он. — Как это могло случиться?»

Он боялся, что знает ответ.

«Командор Юби Рой сообщил Мне, что Прекрасная Мария появилась на борту „Абразо“, чтобы уничтожить корабль и Клан де Соарес вместе с ним».

Двенадцатый застыл в шоке. Его худшие опасения оправдались. Его разум оцепенел, не в силах переварить новую информацию.

«Возлюбленная, данный индивидуум удивлен».

«Я должна проанализировать эту информацию, Двенадцатый Разумный. Мне нужно знать, правду ли говорит командор Юби».

Двенадцатый колебался. Через подключенные нервные окончания он ощущал тревогу Возлюбленной, опасение, что все ее планы будут нарушены. Казалось, ее мозг разделился на фрагменты, каждый из которых работал над своей частью задачи.

«Данный индивидуум может только предполагать, Возлюбленная, — ответил Двенадцатый. — Данный индивидуум может основываться только на информации, полученной из фильма „Кровавая баня“, который сам по себе является разновидностью лжи».

«В таком случае, Я хочу выслушать твое мнение».

«Из фильма следует, что люди обладают способностью внедрять своих слуг в структуру чужого клана. Эти агенты действуют в интересах своего клана и могут предпринимать акты насилия и саботажа».

«Ты считаешь, что подобным образом Прекрасная Мария внедрилась в Клан де Соарес?»

«Это не противоречит тому, — осторожно подтвердил он, — что они позволили данному индивидууму узнать о себе».

Двенадцатый почувствовал, что Возлюбленная не удовлетворена его ответом.

«Командор Юби, — сообщила она, — предложил Мне оставаться в этой звездной системе, сколь угодно долго, пока Я не смогу убедиться, что „Абразо“ не появится. Его заявление прозвучало достаточно уверенно».

«Конечно, Возлюбленная может подождать», — уклончиво ответил Двенадцатый, не претендуя на то, чтобы давать советы.

«До настоящего момента мы ожидали командора Марко».

«При межзвездных путешествиях часто случаются задержки. Командор Марко может прибыть в любой момент».

«Существуют доказательства, подтверждающие заявление командора Юби. Ты был на борту корабля Клана де Соарес, когда тот стал выполнять неожиданные маневры. Пилот Мария тоже находилась там».

«Командор Марко сказал, что „Абразо“ уклоняется от потока астероидов.

«Мы не обнаружили астероидов. „Беглец“ тоже не выполнял никаких маневров. Возможно ли, что Прекрасная Мария захватила контроль за „Абразо“, чтобы воспользоваться неразберихой и передать сообщение для командора Юби?»

«Это возможно, Возлюбленная», — вынужденно согласился Двенадцатый. От ужаса его руки и ноги дрожали.

«Если Прекрасная Мария смогла проделать такое с „Абразо“, то она в состоянии и уничтожить его».

«Слава Возлюбленной. Данный индивидуум восхищен вашей логикой».

Внезапно Двенадцатый почувствовал, что фрагменты разума Возлюбленной соединились в огромное, ужасное и непостижимое целое.

«Ты действовал вопреки моим интересам», — заключила Возлюбленная.

Двенадцатый оцепенел от ужаса, а заостренные нервные окончания Возлюбленной все глубже проникали в его мозг.

«Ты заражен человеческими мыслями и симпатией к людям. Ты опасен. Твое использование закончено. Ты немедленно должен уничтожить себя».

«Слава, слава, слава».

Возлюбленная делала ошибку — оставляла ему еще несколько мгновений. Но Двенадцатый сумел выкрикнуть лишь несколько хвалебных слов, прежде чем волна химических веществ заполнила его мозг, лишив способности логически мыслить. Его воля была погребена под ошеломляющей силы чувством собственной ненужности. И хотя он сознавал, что чувство это было искусственным, но тем не менее ощущение было громадным, всепоглощающим и доводящим до безумия. Он издал отчаянный вопль. Возлюбленная объявила его ненужным. Он сам осознавал собственную бесполезность. Соленая влага брызнула из его пор, когда его плоть сжалась в непроизвольном спазме от отвращения к самому себе.

Нервные окончания Возлюбленной начали отсоединяться, но недостаточно быстро, чтобы удовлетворить побуждение Двенадцатого к самоуничтожению. Расстроенный своей неспособностью немедленно покончить с собой, он до крови расцарапал кожу внутренними пальцами. Нервные окончания, наконец, отсоединились, и он оттолкнулся и поплыл по направлению к выходу. Он почувствовал, как неразумные спрыгивают с него — их реакция была вызвана горьким вкусом его выделяющей влагу кожи.