Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Нужно найти помощников, — сказала Шина, — чтобы избавиться от гоблинов и выкатить шар.

— Хотел бы я избавить этих созданий от боли, — произнес Стайл.

— Мы сейчас не можем им ничем помочь, но сможем, когда шар пересечет границу.

Стайл не спорил: шар — в первую очередь. До взрыва оставались считанные секунды.

Они нашли медведеголового, который только что пришел в сознание. Стайл положил руку существу на плечо, прерывая действие заклятия невидимости персонально для него.

— Ты нужен нам, — произнес Стайл, — следуй за нами.

— Да, Голубой, — послушался медведеголовый, еще не до конца понимая, что происходит.

Шина отыскала киборга, тот был занят самопочинкой: он потерял в бою ступню и теперь прикреплял вместо нее ступню другого мертвого киборга. Шина также приказала ему идти с ними. В таком составе четверка поспешила к вершине холма.

Добравшись до вершины, они почувствовали запах дыма. Внутри холма что-то горело.

— Големы! — мрачно констатировала Шина.

Стайл вздрогнул. Он прекрасно понимал, что деревянные големы на самом деле были не живые, но они, как и живые существа, испытывали боль при горении. Гоблины воспользовались сокрушительным оружием, и Коричневый Адепт сильно опечалится.

Они забрались внутрь холма и заглянули в разрушенную пещеру. В кромешном дыму, исходящем от горящих големов, гоблины пытались затолкать шар обратно в спиралевидный тоннель. Шар уже начал раскачиваться — скоро они сдвинут его с места.

Четверка ворвалась в пещеру. Гоблины вскрикнули и кинулись врассыпную, завидев медведеголового с киборгом, но спустя пару мгновений опомнились и схватились за оружие. Стайл и Шина, невидимые для врагов, выбили пистолеты из рук гоблинов. Не понимая, что за новая угроза возникла рядом с ними, гоблины тем не менее смело ринулись в бой, численно превосходя своих противников — как видимых, так и невидимых.

Затем взорвался пластид. Заградительные клинья разнесло в щепки, которые сыпались теперь на головы воинам гоблинской армии. Гоблины в пещере, позабыв о противниках, побежали к выходу — посмотреть на новую возможную угрозу. В стане неприятеля поднялись суматоха и неразбериха.

— А теперь покатили! — крикнул Стайл.

Четверка, плюс обгоревший, но выживший голем подобрали разбросанные конечности големов и их инструменты и, используя их как рычаги, стали толкать шар вперед. Они действовали слаженнее и целеустремленнее, чем гоблины, и шар сдвинулся с места в нужном направлении. Вот только фазит был слишком тяжелым, и дальше сдвинуть его стало проблемой.

— Нужны рычаги получше! — задыхаясь, произнес Стайл.

Но он сам прекрасно понимал, что поблизости ничего такого не отыщешь, к тому же было слышно, как по спиральному тоннелю приближается новый отряд гоблинов. Времени на поиски не оставалось.

В пещеру залетел ястреб.

— Клип! — обрадовался Стайл. — Откуда ты взялся?

Единорог превратился в человека.

— Я знал, что без меня ты обязательно все испортишь, Адепт. Впрочем, для людей это обычное дело, поэтому я привел на подмогу друзей, — с этими словами внутрь влетели пчела, колибри и голубая цапля и превратились в трех единорогов.

— Белла! — узнал цаплю Стайл.

— Она забрела на поле битвы, — смущаясь, начал оправдываться Клип. — Я не мог оставить ее там, посреди опасности, да и она сама считает себя твоей должницей, Адепт, из-за того, что ее использовали против…

— Да-да, конечно! — не стал возражать Стайл. — Вы четверо, помогите нам скатить шар с холма!

Клип обернулся единорогом и сыграл несколько музыкальных команд на своем роге-саксофоне. В ответ согласно отозвались скрипка, туба и колокольчик. Единороги аккуратно вставили рога в зазор между шаром и полом; потом, координируя усилия музыкой, они надавили вверх и вперед.

И шар пришел в движение. Единороги повторяли этот процесс снова и снова, шар продвигался медленно и тяжело, но они не сдавались, и шар с хрустом и треском катился вперед.

Из спиралевидного тоннеля в пещеру ворвались гоблины. Стайл и Шина, медведеголовый и киборг, а также оставшийся голем развернулись в сторону гоблинов, построившись для защиты единорогов с тыла. Гоблины, видя только трех разношерстных противников, ринулись в атаку… и почувствовали на собственной шкуре, что противников на самом деле пятеро. В этом тесном, захламленном месте такое соотношение сил было почти равным.

Шар вытолкнули за порог пещеры, и тот покатился вниз по склону в намеченном Стайлом направлении. Закончившие со своей задачей единороги повернулись в сторону гоблинов, а тем вдруг резко расхотелось продолжать бой теперь, когда баланс сил сместился не в их пользу.