Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Это несправедливо с вашей стороны, сэр.

— Я щедр по отношению к тем, кто сотрудничает со мной. Так что ты ответишь теперь? Со временем моя щедрость уменьшится, а решительность увеличится.

Неприкрытая угроза. Стайл не верил ни в щедрость Гражданина, ни в его честность. Гражданин был уверен в своей силе.

— Я прямо сейчас выйду из своей квартиры, — заявил он. — Уберите свою охрану.

— Не будь идиотом!

Стайл изобразил на пальцах неприличный жест.

— Как ты смеешь! — закричал Гражданин. — Дерзкий коротышка! Ты у меня за это заплатишь!

Стайл выключил экран.

— Не следовало мне этого делать, — удовлетворенно сказал он. Но Гражданин назвал его «коротышкой», черт его побери!

— Теперь твоя жизнь действительно в опасности, — сказала анонимная машина. — Скоро этот Гражданин поймет, что его обманули, а он уже сейчас вне себя. Мы можем прятать тебя некоторое время, но если Гражданин приложит все усилия, он найдет тебя. Ты должен немедленно заручиться поддержкой другого Гражданина.

— Я могу это сделать лишь если соглашусь принять участие в скачках, — ответил Стайл. — Боюсь, от судьбы мне не уйти.

— Машины помогут тебе найти убежище, — сказала Шина.

— Если Гражданин направит по твоему следу ищеек, нам придется прекратить свою помощь, — сказал голос из динамика. — Как ни парадоксально, мы не сможем выступать против интересов представителей твоей расы. Мы должны выполнять приказы людей.

— Понятно. В присутствии других людей ни одна машина не сможет оказать мне помощь, иначе она выдаст тайну вашей самостоятельности.

— Мы сами решим, как помочь тебе. Но если тебя схватят и подвергнут допросу…

— Я знаю. Первая же самостоятельная машина лишит меня жизни, прежде чем я выдам вашу тайну.

— Мы понимаем друг друга. Медицинские препараты и приспособления, которые Граждане используют для допросов, подавят твою волю. Против них эффективна только смерть.

Суровая правда. Стайл постарался выбросить это из головы.

— Ладно, Шина. Ты ведь можешь активно помогать мне. Не забывай — это твоя главная директива.

— Я помню, — улыбаясь, ответила ока.

Шина не нуждалась во сне, и, пока Стайл спал, она подключалась к сетям с информацией, касающейся юмора. Теперь она лучше понимала его.

Стоило ей только совершить какое-нибудь действие, не похожее на человеческое, как схемы обратной связи устраняли ату ошибку.

— Но тебя никто не собирается арестовывать. Инцидент в больнице замяли, о твоей ссоре со вторым Гражданином никто не знает. Если мы сможем избавиться от него, ты легко устроишься на какую-нибудь работу.

Стайл притянул ее к себе и крепко поцеловал. Он чувствовал, что почти любит ее.

— Ордера на арест Стайла не существует, — произнес динамик. — Но четыре андроида, принадлежащие Гражданину, все еще охраняют его квартиру.

— Тогда надо установить личность этого Гражданина! Может, это он ранил меня, чтобы заполучить меня в свои жокеи. — Но Стайл сам не верил в это. Этот Гражданин применял более грубые методы, нежели прицельная стрельба из лазерной винтовки. — Его звонок записан?

— Записан, — ответил Техдва. — Но мы не можем выяснить его источник.

Запрет заложен в машинную память. Лишь по истечении срока давности мы выясним, откуда он звонил.

Машина не может нарушить существующие правила.

— И когда заканчивается этот срок?

— Он длится семь дней.

— Значит, если я заложу записанный разговор в компьютер и укажу, чтобы его предали гласности в случае моей смерти, то этот Гражданин перестанет домогаться меня. Ведь он не захочет, чтобы этот разговор стал известен службе безопасности Граждан.

— Ты сможешь сделать это только через неделю, — сказала Шина. — А если он поймает тебя раньше…

— Давай не будем об этом. — Они вышли из помещения. Теперь Стайл относился к роботам совсем по-другому.

Как приятно было почувствовать себя снова среди людей. Многие рабы служили своим хозяевам только из-за денег, но Стайлу нравилось жить на Протоне. Здесь хватало недостатков, но планета имела одно неоспоримое преимущество — Игру.

— Я голоден, — сказал Стайл. — А мой пищевой синтезатор дома. Может, в общественном зале питания…

— Ты не можешь показаться в общественном зале питания! — взволнованно сказала Шина. — Все пищевые машины подключены к единой цепи, а твое описание им уже известно. Для этого не обязательно иметь ордер на арест.

Гражданин мог просто организовать обычную проверку.