Роберт Силверберг - Маски времени

Он произнес это ровно без каких-либо остановок. Его английский был лишен каких-либо акцентов. Так обычно говорят компьютеры, собрав воедино чистые фонетические звучания без какой-либо эмоциональной окраски. Это свидетельствовало о том, что он изучал язык in acuo, у какой-то машины. Но в двадцатом столетии финн, баск или узбек, изучавшие английский с помощью компьютера, будут говорить так же. У Вонана был гибкий и хорошо поставленный голос. Его было приятно слушать.

- А почему вы разговариваете по-английски? - спросил репортер.

- Мне показалось, что это самый необходимый язык в средневековье.

- В вашем времени не говорят по-английски?

- У нас применяется сильно измененная форма этого языка.

- Расскажите нам немного о будущем.

Вонан обворожительно улыбнулся и терпеливо спросил:

- А что бы вам хотелось узнать?

- Каково население земного шара?

- Точно не знаю. Порядка нескольких биллионов.

- Вы уже достигли звезд?

- Разумеется достигли.

- В сколько живут люди в 2999 году?

- Пока не умрут, - добродушно отозвался Вонан. - Точнее, пока не захотят умереть.

- А если они не захотят совсем?

- Думаю, что тогда будут жить дальше. Хотя я не очень в этом уверен.

- А какие у вас ведущие нации?

- У нас нет наций. У нас есть Централь, ну и, соответственно, децентрализированное население. И все.

- А что такое Централь?

- Добровольная ассоциация горожан в единой зоне. Это что-то типа города, но все же не город.

- Где она расположена? Вонан деликатно нахмурился.

- На одном из основных континентов. Я забыл, как у вас называются континенты.

Джек посмотрел на меня.

- Может, выключить? Это явный жулик. Ни о чем не может рассказать конкретно!

- Нет, оставь, - сказала Ширли. Похоже, она была в восторге. Но Джек настаивал, поэтому я быстро отозвался:

- Давай еще немного посмотрим. Это удивительно.

- ..получается, один-единственный город?

- Да, - ответил Вонан. - Заселен людьми, которые ценят коммунальную жизнь. Понимаете, у нас нет экономической нужды жить кучей. Каждый вполне независим. Что меня заинтересовало, так это необходимость ваших людей залезать в карманы других. Я имею в виду денежный бизнес, например. Без денег человек голодает, не может одеться. Я прав? У вас отсутствуют свободные средства производства. Я правильно понял, что превращение энергии у вас еще не свершившийся факт?

- Смотря что вы понимаете под энергетическим превращением, - отозвался голос с явно американским акцентом. - Человечество научилось получать энергию, как только научилось зажигать огонь.

- Я имел в виду действенное энергетическое превращение, - возмутился Вонан. - Вся полезная мощь заключена внутри единственного.., понимаете, единственного атома! У вас этого нет?

Я покосился на Джека. Он вдруг судорожно вцепился в свое пневматическое кресло. Его лицо исказилось от напряжения. Я снова боязливо оглянулся, словно оказался свидетелем чего-то сугубо личного, понимая, что на вопрос десятилетней давности частично ответили.

Когда я снова обернулся к экрану, Вонан уже закончил обсуждение вопроса энергетических превращений.

- ..путешествие по миру. Я хочу полностью ознакомиться с достижениями в этом районе. И начну с Соединенных Штатов Америки.

- Почему именно оттуда?

- Многим нравится наблюдать процесс декадентства в развитии. Посетив разрушающуюся культуру, можно лучше понять истоки. У меня сложилось впечатление, что хаос, который наступит в вашем мире, начнется с Соединенных Штатов, поэтому я хочу выявить симптомы этого.

Он произнес это с таким умопомрачительным равнодушием, словно крах нашего общества был очевиден и не стоит обижаться на общеизвестный факт. На этот раз улыбка дольше обычного задержалась на его лице, так что аудитория не придала значения мрачности его слов.

Пресс-конференция подходила к концу. Редкие вопросы о мире Вонана и способах, позволивших ему прибыть к нам, сталкивались с такими туманными, общими пояснениями, что, казалось, что он просто подсмеивается над спрашивающими. Иногда он говорил, что предоставит более детальную расшифровку позже, но в основном отвечал, что не знает. Он старался, по возможности, уклониться от попыток заполучить от него описание мировых событий, которые должны произойти с нами в ближайшем будущем. Я понял, что он не очень в курсе II наших достижений, потому что был слегка удивлен, узнав, что у нас есть электрическая и атомная энергия, что мы совершаем космические полеты. Он, правда, не пытался скрыть свое презрение, но его дерзость странным образом не раздражала. А когда канадский редактор спросил: