Роберт Силверберг - Пламя и молот

Дуайер покачал головой:

– Я хорошо знаю Хольспа. Он не из тех людей, которые будут выступать против власти Империи, если при этом не имеют личной выгоды. Я не доверяю ему, Марш.

– Не доверяете? Какое это имеет значение? Революция – прежде всего!

Когда Империя рухнет, тогда мы и выясним: предан он революции или нет. Вам придется лететь на Элдрин, Рес. Свяжитесь с Хольспом. И не ломайте голову над тайной Молота. Галактика живет надеждой – Молот занесен над Империей.

В этом наша сила! – Марш вытер со лба пот. – Есть ли известия с Тайрела?

– Там крупные войсковые части Императора. А силы восставших слабы.

– Наверное, мы потеряем Тайрел, – с горечью произнес Марш. – Будем надеяться, что мы не поторопились с началом. По данным, восстали только шесть планет, а тысячи других остались под гнетом Империи. Черт возьми, Рес, нам нужен Молот! Как надежда на успех!

В кабинет вошел связист.

– Марш, – сказал он, – важные новости!

– Что? Тайрел?

– Нет. Я пытался связаться с Элдрином и попал на секретную линию связи Элдрина с Императором.

– И что же?

– Из разговора между Хольспом и Дервоном я понял, что нас предали.

Хольсп отдал нас Империи!

– Как бы я хотел, чтобы это отодвинулось лет на пять, – сказал Император Дервон XIV сам себе. – Или десять. Пусть мой сын заботится о своей власти.

И все же восстание произошло именно сейчас. Но оно должно быть подавлено, несмотря ни на что.

– Где отчет? – спросил он Говлека, вошедшего в зал.

Говлек казался глубоко озабоченным, хотя некоторое подобие улыбки промелькнуло на его лице.

– Хорошие новости, сир. Обстановка меняется.

– Докладывайте, Говлек!

– Восстание ограничено одной системой Элдрин. Только несколько планет этой системы поражены им. На Тайреле наши войска овладели положением, на Квинтексе последние отряды повстанцев загнаны в горы и уничтожаются.

Дервон улыбнулся:

– Это радует меня. Я полагаю, пора переходить к крутым мерам.

Прикажите-ка направить в систему Элдрин нашу имперскую эскадру.

– Хорошо, сир.

– Раз восстание носит ограниченный характер, мы можем, не опасаясь за другие системы, направить весь флот к Элдрину. Планеты опустошить огнем звездолетов!

– Да, сир.

– Что слышно о Молоте?

Министр пожал плечами:

– Ничего, кроме того, что народ Элдрина считает его своим мифом.

– Хорошо. Наша эскадра уничтожит этот миф. Всей Империи станет ясно: власть Императора непоколебима!

– Да, сир.

В дверях зала незаметно появился паж, облаченный в желтые одежды, и, преклонив колена, ждал, когда на него обратят внимание. Дервон спросил:

– Что тебе нужно?

– Ваше Величество, послание министру Говлеку.

– Говори! – приказал Говлек.

– Послание с планеты Элдрин от Лугуара Хольспа. Он сообщает, что хотел бы вступить с вами в переговоры.

Говлек широко раскрыл глаза:

– Что? Немедленно передать сюда послание!

– Конечно, сир.

Паж исчез. Говлек повернулся к Императору:

– Что же делать, сир?

– Эскадра пусть летит на Элдрин, – сказал Дервон. Его лицо искривилось в хищном оскале. – Я думаю, Хольсп намерен использовать этот пресловутый Молот для шантажа. Но мы сейчас все выясним.

Из динамиков раздался голос техника связи:

– Внимание! На связи Элдрин!

Послышались треск и гудки, а затем спокойный глубокий голос произнес:

– Это говорит Лугуар Хольсп, Верховный Жрец Храма Солнц с планеты Элдрин системы звезды Элдрин.

– Что вам нужно? – спросил Дервон.

– Вам известно, Ваше Величество, что проконсул изгнан с планеты и власть Империи низложена?

– Какие-то слухи дошли до меня, но я склонен не верить им, – с усмешкой сказал Император.

– Это случилось благодаря Молоту Элдрина, тайной которого я овладел.

– Так что же, свинья, – впервые за пять десятилетий Император выругался, – ты связался со мной, чтобы похвастать этим? Флот Империи уже в пути, и не пройдет и трех дней, как ваша система будет испепелена.

– Именно такой реакции мы и ожидали, – ответил Хольсп. – Но я бы хотел избежать ненужного кровопролития.

– Каким образом, изменник?

– Я не изменник, а преданный подданный Императора.

– Странный способ демонстрации своей преданности, – съязвил Дервон.

– Я намерен сдать вам планеты, – сказал Хольсп. – Я предлагаю сообщить всем системам, что Молот Элдрина не устоял против флота Вашего Величества и что восстание подавлено. Кроме того, я выдам вам всех зачинщиков восстания. Взамен прошу назначить меня проконсулом Элдрина и выделить десять процентов от суммы годового налога.