Роберт Силверберг - Стеклянная башня

Из-за того что вечная мерзлота под башней должна была оставаться действительно вечной, ни о каком управлении погодой и речи не могло идти.

Очень хорошо, подумал Краг, что андроиды ничего не имеют против работы в снегопад.

– Папа, нам пора, – сказал Мануэль. – У нас в Нью-Орлеане сеанс эгообмена, так что до встречи через неделю.

– Дьявольская чушь, – проворчал Краг. – Может, наконец, хватит?

– Но, папа, что в этом плохого? Поменяться личностью с ближайшими друзьями, провести неделю в чужой душе – это дает ощущение небывалой, чудесной свободы. Тебе стоило бы попробовать!

– Идите-идите, развлекайтесь, – сказал Краг. – Прыгайте себе на здоровье из одной башки в другую. Я занят.

– Папа, неужели тебе это так противно?

– Это действительно очень приятно, – со своей обычной вежливой улыбкой произнес Ник Ссу-Ма. Молодой светловолосый китаец – единственный из всех приятелей Мануэля – вызывал у Крага симпатию. – После этого все человеческие отношения видишь совершенно по-новому.

– Попробуйте хотя бы разок, – предложил Джед Гильберт, – только один раз, и обещаю, что вы никогда больше…

– Скорее уж я займусь спортивным плаванием на Юпитере, – сказал Краг. – Идите развлекайтесь. Такие игры не для меня.

– До встречи через неделю, папа.

Мануэль с друзьями легкой рысцой побежали к трансмат-кабинам. Краг, сдвинув кулаки, посмотрел им вслед, и что-то вроде зависти кольнуло его. У него никогда не было времени на подобные развлечения. Всегда что-то мешало: незаконченная работа, неоформленная сделка, решающий эксперимент в лаборатории, встреча с представителем банка, кризис на марсианском рынке сбыта. Пока другие беззаботно нежились в объятиях стационарной сети и неделями не вылезали из салонов эгообмена, Краг строил корпорацию, империю. Да и не поздновато ли ему погружаться в мирские удовольствия? Ну и что? – мысленно выкрикнул он и сам подивился, как свирепо это прозвучало. Ну и что? Я – человек девятнадцатого века, каким-то чудом угодивший в двадцать третий. Обойдусь как-нибудь и без эгообмена. Да и кому я могу настолько доверять, чтобы пустить к себе в голову? С кем я мог бы поменяться эго? С кем, с кем, с кем? Похоже, что ни с кем. Может, с Мануэлем? Это было бы, наверное, полезно. Может, тогда мы стали бы лучше понимать друг друга. Нашли бы точки соприкосновения. Не может ведь быть так, что он во всем неправ, а я прав. Взглянуть на себя чужими глазами, да и не только на себя… хм-м. Впрочем, в следующее же мгновение эта мысль показалась ему далеко не такой удачной. Эгообмен между отцом и сыном… бр-р, похоже на кровосмешение. Да и так ли уж ему хочется знать о Мануэле все? Во всяком случае, есть вещи, которых Мануэлю не следовало бы знать о нем. Нет-нет, немыслимо. А что если с Тором Смотрителем? Альфа обладает совершенно восхитительным здравым смыслом, компетентностью, ему можно полностью доверять. В каком-то смысле он для Крага самый близкий человек, от Смотрителя у него нет никаких секретов. Если уж ему когда-нибудь придет в голову попробовать эгообмен, то со Смотрителем это может оказаться весьма полезным опытом, дающим много нового.

Что?! – завопил Краг (впрочем, только мысленно). Эгообмен с андроидом ?

– У вас не найдется немного времени? – торопливо обратился он к Никколо Варгасу. – Или вам срочно надо возвращаться в обсерваторию?

– Ничего срочного.

– Давайте тогда зайдем в тахионную лабораторию, они как раз собирались испытывать действующую модель аккумуляторов. Вам это должно быть интересно. – Они неторопливо зашагали по поросшей мхом тундре. Продолжал падать снег. Мимо них проехало несколько снегоуборочных машин.

– Вы когда-нибудь пробовали эгообмен? – после некоторой паузы поинтересовался Краг.

– Я семьдесят лет настраивал, так сказать, свой мозг, – прокашлял Варгас, – и мне как-то не хочется, чтобы теперь кто-нибудь сбил всю настройку.

– Именно так. Именно. Все эти игры – только для молодежи, нам…

Краг осекся. Два андроида-альфа, мужчина и женщина, вышли из трансмат-кабин и быстрым шагом направились прямо к нему с Варгасом. Он видел их впервые в жизни. На мужчине был длинный черный плащ с открытым воротом, на женщине короткий серый. На груди у обоих ярко светилась какая-то эмблема. Когда они приблизились. Краг разобрал в центре эмблемы буквы ПР. Политические агитаторы? Несомненно. И они застали его в самом прямом смысле слова в чистом поле, придется теперь слушать их болтовню.