Роберт Силверберг - Сын человеческий

– Ты! Хенмер! – зовет он. – Отзови их от меня! Ты можешь управлять собственными предками?

Хенмер смеется:

– Сейчас они служат Неправедному, мой любимый. И они вне моего контроля.

Козлолюди увидели, что Клею удалось выбраться от них. Они обращаются к сфероиду, но, как только они дотрагиваются до клетки, их поражает защитный удар и они бросают сфероид и снова преследуют Клея.

Как спастись? Он может примириться с синяками, но не с вонью и болезненным уродством. Спотыкаясь, скользя, он убегает в сгущающуюся тьму, огибает валуны и углубляется в туманный лес позади них. За спиной слышится сопенье козлов: ххрухор, ххрухор, ххрухор. Убегая, он натыкается на какой-то водоем. Неожиданное препятствие появляется слишком внезапно, и он падает лицом вперед. Всплеск. Что-то ударяется в его тело снизу. Он идет ко дну.

Дышать водой не так уж сложно, как он представлял себе. Он наполняет легкие жидкостью, пока не выходят последние пузырьки воздуха, затем высасывает из нее энергию. Испуг мгновенно проходит. Он приспосабливается.

Он находится в черном пруду, чья глубина в пять раз больше, чем ширина.

Вода холодная. Он медленно передвигается к центру, осторожно передвигая ноги, пока не избавляется от последних капель воздуха. Другой обитатель пруда терпеливо ждет, давая ему время привыкнуть.

– Я – Квой, – говорит он спустя какое-то время, посылая информацию с потоком синих, зеленых и красных пузырьков, которые усыпают дно пруда, словно капельки фосфора. – Я – враг Неправедного. Здесь ты в безопасности.

– Я – Клей.

– Я укрою тебя, Клей.

С нарастающей ясностью он различает все вокруг. Воды пруда четко разделены на девять зон, в каждой определенная температура, соленость, плотность и господствующая молекулярная формула. Пограничная линия, отделяющая зону от зоны, отмечена дрожащим пространством безошибочно и недвусмысленно. Над чугунным поясом напряжения поверхности пруда кружатся три пятна дрожащего красного тумана с ржаво-желтыми вкраплениями – три козла вглядываются в воду. Сам Клей занимает четвертую сверху зону. Три зоны под ним – Квой, проявляющийся трубчатым изумрудным свечением. Клей настраивает восприятие и обнаруживает, что Квой – массивное существо вроде спрута, вытянутое туловище которого с одной стороны венчают пять тонких щупалец, а с другой – расплющенный небрежный хвост. Простой, но в нем виден мощный интеллект; эманации его чувствительности, словно тюрбан, опоясывают его черную, блестящую кожу, и мысли Квоя поднимаются из глубин, словно разноцветные снежинки, и вьются, кружатся, сталкиваются. Клей приближается к нему.

– Я пойман ловушкой времени, – говорит он. – Ты оказался здесь так же?

– Нет. Я – местный.

– Значит, здесь не один разумный вид?

– Их великое множество, – говорит Квой. – Мы – Дыхатели, для начала, а потом еще Скиммеры [от to skim – скользить (англ.)], Едоки, Ожидатели, Заступники, Разрушители…

– Слишком быстро, слишком быстро! Покажи мне Скиммера!

Квой показывает ему Хенмера, проворного, стройного, двусмысленного, утонченного, поверхностного.

– А Ожидателя?

Влажный образ, нечто глубоко ушедшее в почву, словно гигантская живая морковь, но более интересное.

– А Едока?

Громадный клыкастый рот. Зубы ряд за рядом заполняют его пространство.

Глаза словно блюдца. Внутри трепещет блеклая, горькая душа. Размеры.

Когти.

– И все они считаются людьми?

– Эти да. И другие.

Он озадачен. Логика снова отсутствует.

– Зачем одновременно развивается столько форм?

– Не одновременно. Успешно. Просто старые формы не исчезают. Мы преуспели в выживании.

– Скиммеры – это новейшая форма?

– Да, – отвечает Квой.

– И господствующая? Высшая?

– Новейшая.

– Но они обладают силой, которой нет у старых форм, – настаивает Клей.

– А не только разница во внешнем облике. Да?

Квой признает, что это так.

– А остальные?

– Выжившие.

– Твоя форма развивается близко к моему времени?

– Нет.

Клей указывает на козлолюдей:

– А эти?

– Ближе, чем я.

– А!

Он пытается собрать и проанализировать новые данные. Скиммеры, Едоки, Ожидатели, Дыхатели, Разрушители, Заступники: по крайней мере, шесть видов живущих сейчас представляют шесть успешных эпох в росте человечества. Да.

Скиммеры – текущая стадия, остальные возникли в прошлом и сохранились до сих пор. Да, А козлолюди? А сфероид? Вымершие виды, принесенные сюда ловушкой времени? Да. И он сам? То же самое. Его вид вымер, поступки его времени забыты, только гены продолжают жить, рассыпая семена по тысячелетиям, – неискоренимые, неугасимые. Интересно, сколько форм лежит между ними и старейшим из ныне живущих? Он представляет себе цепь человечества, протянувшуюся сквозь века. Мы – дерзкая форма жизни. Мы меняемся, но не погибаем. Нас забывают, но мы остаемся. Как можем мы бояться гнева Господня, если переживаем его?