Дэн Симмонс: Сироты Спирали

Распределив и приняв обязанности, люди Спектральной Спирали приступили к обсуждению следующего вопроса - возможности пробуждения своих близких из криогенного сна. Поскольку семьи Спектральной Спирали строились на основе триады - мужчина и две женщины или наоборот - и почти у всех были на борту дети, вопрос оказался сложным. Джон Микайл говорил о ресурсах жизнеобеспечения - которые были на минимуме. В итоге все сошлись на том, что разбудить следует только мужа и жену Ден Соа - молодая дипломатка с белой лентой признала, что ей будет неспокойно без двух ее возлюбленных, и группа согласилась сделать для нее исключение. Разумеется, предполагалось, что партнеры Ден Соа не будут показываться на мостике без крайней необходимости. Ден Соа приняла эти условия. Позвали Сайге и велели ему немедленно разбудить брачных партнеров Ден Соа. Детей у них не было.

Теперь оставался самый главный вопрос.

- Мы действительно хотим приблизиться к этому кольцу и ввязаться в неприятности Бродяг? - спросил Патек Георг. - Разумеется, если их сигнал бедствия еще не потерял смысл.

- Они по-прежнему передают на старых частотах, - сказала Ден Соа, копаясь в системах связи корабля. Она посмотрела на что-то, видимое ей виртуальным зрением. - И эта чудовищная машина по-прежнему следует своим курсом.

- Однако мы не должны забывать, - произнес мужчина с красной лентой, - что наша цель - избегать контакта с потенциально враждебными форпостами человечества на пути из исследованного космоса.

Рес Сандре, зеленая, отвечающая теперь за инженерную часть, улыбнулась:

- Полагаю, ставя себе эту цель, мы не рассчитывали встретить людей - или бывших людей - за восемь тысяч световых лет от известной границы человеческой вселенной.

- Тем не менее это все равно может навлечь беду на всех, - не уступал Патек Георг.

Истинный смысл слов шефа СБ поняли все. Специализацией красных в Спектральной Спирали была храбрость, политические дискуссии и искусство, но их обучали еще и сочувствию к другим живым существам. А значит, говоря о беде для всех, он имел в виду не только 684 291 спящего в корабле, но и самих Бродяг и тамплиеров. Сироты Старой Земли - ветвь человечества, вступившая на путь автономного развития, - уже более тысячи лет были вне истории человечества. Контакт - даже самый мимолетный - мог губительно сказаться на культуре Бродяг.

- Мы хотим приблизиться и посмотреть.., и заодно пополнить запасы, если получится, - сказала Дем Лиа. Ее интонация была дружеской, но не допускающей возражений. - Сайге, при самой крутой траектории, которую допускают защитные поля, сколько у нас времени до рандеву за пять тысяч километров от лесного кольца?

- Тридцать семь часов.

- Что дает нам чуть больше семи суток преимущества перед этой чудовищной машиной.

- Дьявол! - выругался доктор Сэм. - Эту машину могли построить сами Бродяги, чтобы защитить себя при переходе через ударные поля гелиосферы по пути в систему красного гиганта. Этакий кошмарненький троллейбус.

- Вряд ли, - возразила юная Ден Соа, не уловив в его голосе иронии.

- Так... Бродяги нас уже заметили, - сказал Патек Георг, подключаясь к датчикам своего пульта. - Сайге, пожалуйста, еще раз те же окна. С тем же увеличением.

Внезапно зал озарился сиянием звезд и солнца, по стенам побежали блики от кольцевого дерева, напоминавшего бобовый стебель из сказки про Джека и великанов. Оно уходило из виду, загибаясь вокруг яркой белой звезды. Но теперь к картинке добавилось еще кое-что.

- Это в реальном времени? - прошептала Дем Лиа.

- Да, - ответил Сайге. - Бродяги заметили наш термоядерный выхлоп, когда мы вошли в систему. Теперь они идут навстречу.

Тысячи, десятки тысяч дрожащих световых полосок отделились от дерева и искорками двинулись прочь от сплетения огромных листьев, ветвей, ствола, удерживающего атмосферу. И шли они в сторону "Спирали".

- Нельзя ли чуть-чуть увеличение? - попросила Дем Лиа. Она обращалась к Сайге, но отреагировала Кем Лои, которая уже подключилась к оптической сети корабля.

Световые бабочки. Крылья длиной сто, двести, пятьсот километров ловят солнечный ветер. Мчатся по магнитным силовым линиям, уходя от маленькой яркой звезды. Их - этих ангелов или демонов света - не десятки, но сотни тысяч. По самой минимальной оценке - сотни тысяч.

- Будем надеяться, они настроены дружелюбно, - сказал Патек Георг.

- Будем надеяться, нам удастся вступить с ними в контакт, - прошептала молодая Ден Соа. - То есть.., за эти полторы тысячи лет эволюция могла их завести куда угодно.