Ирина Скидневская - Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

Она решительно отстранила мужа и повела белого коня за ворота замка. На мосту она сняла с него уздечку, постояла, обхватив руками его теплую шею. Потом изо всех сил шлепнула коня по крупу. Конь заржал и галопом поскакал в долину, в холодные синие сумерки.

- Скачи, Ветер! - обливаясь слезами, кричала ему вслед королева. - И возвращайся вместе со своей хозяйкой!

4.

Рассекая грудью сырую пепельно-серую мглу, Ветер мчался так, будто за спиной у него выросли крылья. Широкая, как река, дорога, ведущая из замка, разбегалась по долине множеством других, но у Аны не было сомнений, по которой из них направить коня. Там, где на краю большого болота два лесистых холма наползали друг на друга, словно столкнувшиеся лбами бараны, в просторной ложбине раскинулся цыганский табор.

Гулко звенела под быстрыми ногами коня подмерзшая земля, мелькали облетевшие темные рощи, сжатые поля, низины и холмы, и когда небо посветлело, всадница наконец различила в белесой дымке впереди себя островерхие шапки цыганских шатров.

Густой едкий дым, смешиваясь с туманом, далеко стелился по округе, и Ана сразу почувствовала неладное - слишком много костров пылало в таборе. У ближайшего из них, где сидели одни мужчины, она спешилась. Лица цыган были хмурыми, каждый держал в руках крепкую палку или длинный нож.

- Почему невеселы? - поздоровавшись, по-цыгански спросила Ана и подсела к огню.

- Вчера черный волк утащил ребенка... - мрачно ответил один из мужчин. - Дину... внучку Михая...

Ана помнила эту смышленую и улыбчивую девочку...

- Больше он не причинит вам зла, - резко сказала она и, взяв за повод коня, пошла по просыпающемуся табору.

Кое-где из шатров и кибиток показывались испуганные детские лица и после сердитого окрика тут же исчезали. Женщины начинали готовить на кострах еду, мужчины занялись лошадьми. Ану приветствовали приглушенными голосами, и она с болью замечала, что страх стер с лиц людей улыбки. У синего шатра ее окликнула пожилая цыганка. Взглянув в осунувшееся лицо девушки, она вдруг тихо ахнула.

- Что, бабушка? - спросила Ана.

- Ничего, доченька... Устала ты очень... Заходи, отдохни у нас... пригласила женщина.

Ана покачала головой и пошла дальше.

- Ты видел ее лицо, Роман? - обернулась цыганка к сыну, который, сидя на земле, чинил конскую сбрую. Женщина понизила голос. - Ана убила черного волка...

У цыгана заблестели глаза, но испуганный вид матери встревожил его.

- И что? - осторожно спросил он.

Цыганка дрожащей рукой издалека как бы прикоснулась к голове удаляющейся девушки и отдернула руку.

- Несчастье, большое несчастье...

- Думай, что говоришь! - буркнул цыган.

Женщина прикрыла рот краем своего большого цветастого платка и, пряча слезы, прошептала:

- Волк укусит ее...

Разыскав Матея, Ана уединилась с ним в шатер, чтобы никто не помешал их беседе. Старый цыган, когда-то пришедший в замок, чтобы сообщить Ане, что она дочь своего народа, молча ждал, пока девушка напьется воды.

- Матей, - заговорила Ана, - табор должен уйти. Как можно скорее...

- Что-то случилось?

- Случилось... Черный волк больше никого не убьет. - Старик слушал, не поднимая глаз. - Но люди из замка могут отомстить за него.

- Они будут искать тебя?

- Да...

- Здесь?

- Да.

- Почему, дочка? - тихо сказал цыган.

- Теперь они решат, что волк - это я... - Ана едва не заплакала, но гнев пересилил обиду и усталость.

Матей горестно покачал головой. Разве такая красота может быть злой? Как же люди не понимают этого?

- Старая Ненила давно нашептывала цыганам, что волк - это король, сокрушенно сказал он.

Ана закрыла лицо руками и заплакала тихо, как больной ребенок...

Без ропота и излишней суеты табор снялся с места и осторожно, путая следы, часто меняя направление, двинулся по укрытой первым снегом долине.

Привыкший к превратностям судьбы кочевой народ легко вводил в заблуждение жителей деревень, так что, доведись преследователям опросить крестьян, одни сказали бы, что цыгане ушли на восток, другие - на север, третьи ответили бы, что не видели, так как табор неожиданно снялся с места ночью, а четвертые просто пожали бы плечами.

Ана переоделась в одежду цыганки, но расстаться с Ветром отказалась и ехала верхом. Ну да, невесело размышлял Матей, глядя, как она гордо покачивается в седле своего вызывающе роскошного коня, ты так же похожа на простую цыганку, как я - на нежную фею...

Ана мрачнела с каждым днем. Все чернее становилась тоска в ее черных глазах. Без слез смотрела она на заснеженные холмы, на скованные ледяным дыханием зимы реки, на людей, с которыми делила путь, и Матею казалось, что она ничего не видит.