Галина Мария - Волчья звезда

- Нет, погодите. Вы все время толкуете о том, что тут, мол, что-то случилось. Что?

- Не знаю. Мы не знаем. Какое-то время наша колония поддерживала связь с Землей. С вашим миром. Потом связь прервалась. Очень надолго. Навсегда.

- И тогда вы решили вернуться?

- Это было не так-то просто. У колонии не было мощностей, достаточных… не хватило сил, чтобы снарядить межзвездную экспедицию. Пришлось ждать. Долго. Несколько поколений.

- И что?

- А то. Вот это все мы и увидели вместо той Земли, которую оставили наши предки… Забавно, верно?

Кречет медленно поднимался с земли; он все еще очумело тряс головой, но потом нашел взглядом Лагранжа и уже не отводил от него глаз.

- Связь прервалась - и все? Это… как недавно? С той вашей, северной, как ее - экспедицией?

- Да. В общем - так. Сигнал идет дольше, но в общем-да…

-А… с другими становищами? На других звездах?

- С ними, - сухо ответил он, - связь прервалась еще раньше.

- Вранье, - сказала я, но он не услышал. Он спешил к Лагранжу, тем более, что Кречет уже поднялся на ноги и теперь стоял, исподлобья глядя на Звездного Человека.

- Друг мой, - сказал Лагранж, - мне жаль, что так получилось. Быть может…

- Благодарите свое небо, что мы смешали кровь, - холодно прервал его Кречет, - иначе я не стерпел бы оскорбления. Но больше не появляйтесь у нас.

Он развернулся и на нетвердых ногах двинулся туда, где, под защитой стены топтались стреноженные лошади. Остальные молча пошли за ним. Никто не обернулся. Я тоже двинулась следом - что мне оставалось делать…

- Погоди! - окликнул меня Улисс. - А ты куда?

Я ничего не ответила. Отвечать было уже нельзя. Тут только Кречет позволил себе увидеть меня.

- А, - сказал он, - это ты. Больше сюда ходить не будешь.

Я сказала:

- Знаю, старший.

- И если ты хоть заикнешься о них…

- Я понимаю.

- Хорошо. Я так и думал, что это все-таки не люди, - горько сказал он, подсаживая меня в седло. - У них нет чести.

*

Когда старшие запретили мне бывать в становище Звездных Людей, я сказала не больно-то и хотелось, но на самом деле ощущала странную пустоту внутри, словно мир лишился какой-то доли своих чудес. Я вернулась к своим занятиям у Хранителя - тот малый, что прислуживал ему (у него даже имени не было, только прозвище) встретился мне по дороге наверх и, увидев меня, кинулся прочь с такой скоростью, словно у меня выросла вторая голова. Он всегда был с придурью, и я особенно не удивилась, но на всякий случай спросила у Хранителя - что это на него нашло?

-Про Звездных Людей теперь ходят всякие слухи, - неохотно ответил он, сама знаешь, как оно бывает.

- А раз я навещала их, то и со мной не все в порядке, так?

- Да, - сказал он, - в общем, так. Ты должна быть осторожней.

- Я и так осторожна. Что я еще могу делать?

- Да, - вздохнул он, - вот оно как все обернулось. Впрочем, этого можно было ожидать.

- Чего? Что они поладят с кочевыми?

- Они стараются поладить со всеми, - ответил он, - в том-то и беда. И верят всему, что им говорят, - особенно тому, что они сами хотят услышать.

Он грустно покачал головой. Я спросила:

- Отец, у них есть такой Небесный Глаз… он видит очень далеко. Так мы видели стойбище кочевых - они как раз туда направлялись, чтобы договориться о встрече. Там что-то творилось такое… Груда мертвых тел…

- Кочевники умеют переговариваться на расстоянии не хуже твоих Звездных Людей, ты знала? - спросил он. - Правда, при помощи огней и дыма, но какая разница? Видно, пленным удалось известить вождей, что они направляются в стойбище.

- И что?

- Кочевые зверски калечат своих рабов. Невыносимое зрелище для непривычного человека - я так полагаю, им не хотелось, чтобы Звездные Люди увидели это. Иначе они отнеслись бы к своим новым союзникам совсем иначе, понимаешь?

- И потому до приезда Звездных Людей они их всех убили?

-Да.

- Они и впрямь звери. Он сказал:

-Вовсе нет. Нам их уклад может показаться диким, но это все же уклад. Что такое честь они понимают не хуже нашего. Но обмануть чужака у них не считается зазорным.

- Так они сумели обвести Звездных Людей вокруг пальца…

- Ну да. Ведь для Звездных Людей, я думаю, нет разницы между ими и нами. Они просто ищут кого-то, кому бы они могли передать свои знания - как я тебе. Им показалось, они выбрали достойнейшего.

- Вот этих?

Он вздохнул.

- Черным был тот день, когда они спустились с неба. Потому что они и впрямь не понимают ни законов чести, ни обычаев. Перемены расходятся от них, как круги по воде. Мы терпели набеги кочевых веками, да и вражда между Домами случалась, но мир от этого не менялся - теперь все будет иначе. Ты думаешь, если бы они выгнали кочевых и приласкали наших, или любой другой Дом, было бы лучше?