Михаил Ахманов - Защитник

Рахаш горестно взвыл. Несомненно, торговля была для него важнее, чем все небесные камни вместе с потопами и пожарами.

Над кроной дерева мелькнула неясная тень, послышался свист рассекаемого воздуха, сильный порыв ветра сорвал несколько листьев с вершины хх'бо. Рахаш взвыл снова.

– Вот они! Явились, потомки вонючих тварей! Они здесь, а хххфу ата нет! Желтый сказал: ждите, они уйдут, мы снова будем в торговище!

Оууаоу! Мы ждали, ждали! День ждали, два, три… Больше не хотим!

– Сочувствую, – сказал Тревельян. – Но как я могу вам помочь?

– Твоя шерсть длинна и когти остры… Ты главный-старший! Ты бросаешь огненные копья! Ты убил ночного шорро! Скажи нильхази, чтобы убирались вон! Скажи, что небесные камни, если они есть, падут им на головы! Скажи, что придет твой друг, большой безволосый с шишками, и свернет им шеи!

Ивар вздохнул. Спорить с нильхази ему совсем не хотелось.

– Боюсь, что угрозы бесполезны, так же, как доводы разума. Нильхази отличаются упрямством… Но я попробую, Рахаш. Попробую, во имя нашей дружбы и твоего спокойствия. Однако ты должен мне помочь.

– Всенепременно и содейственно, – произнес Говорильник, снова перейдя на земную лингву. – Как?

– Пусть охотники будут рядом со мной. Близко, но так, чтобы их никто не видел. С копьями и ножами.

– С копьями и ножами! И обязательный в топорах! – добавил Рахаш, оскалив зубастую пасть в ухмылке.

Ивар протиснулся в лаз, спустился на четвертый ярус, а затем на нижние, до самого пня огромного хх'бо, где самки Рахаша готовили еду. Пожелав им длинной шерсти, он преодолел последнюю лестницу, что вела к земле, и очутился между двух корней, выпиравших из почвы, словно драконьи хребты. Вокруг было тихо и безлюдно – кажется, все обитатели Ракки попрятались в своих жилищах.

Большой дисковидный аппарат нильхази завис над площадкой, где лльяно обычно танцевали и били в барабаны. Сейчас она тоже была безлюдной, ни охотников, ни мастеров, ни торговцев-сервов, только громоздятся под навесами тюки с шерстью да из сарая со статуэтками смотрят деревянные лики зверей и фантастических чудищ. В центре пустого пространства, под диском, с которого спускался трап, стояли четверо, девушка и трое крепких парней. Молодые, высокие, светловолосые и, как заметил Тревельян, слегка растерянные. Волна недовольства, исходившая от незваных гостей, казалась такой же сильной, как острые запахи шерсти, листвы и дерева.

Ивар направился к ним. Второй раз в жизни он видел нильхази, и память о первом контакте была не слишком приятной [50]. Возможно, на сей раз…

Шагах в пяти от них он остановился и замер, потрясенный.

Парни его внимания не привлекли, но девушка, девушка!.. Такие красотки попадаются нечасто. Стройный стан, изящная фигура, тонкие черты, глаза цвета грозовых облаков, маленький яркий рот, очаровательные ямочки на щеках… Ее белокурые волосы были уложены в высокую прическу, и их удерживал обруч с блистающим глазом видеокамеры. Один локон спускался к груди, полуобнаженной и столь совершенных очертаний, что Ивар не мог отвести от нее взгляда. Не очень скромное поведение, но чудилось, что красавица ничего не замечает.

– Землянин! – произнесла она звонким мелодичным голосом. – Почему ты здесь? По какому праву? Мы ведь условились, что земляне не будут высаживаться со своих кораблей!

Она отлично говорила на земной лингве и, кажется, была возмущена. Тревельян с усилием отвел взор от ее груди, сглотнул и напомнил себе, что он женатый человек. Затем представился:

– Ивар Тревельян, консул Фонда Развития Инопланетных Культур. Я не с корабля Мобильного Флота, я возглавляю миссию, которая находится здесь уже несколько месяцев.

Его титул внушал почтение на сотне планет, но девушка лишь презрительно скривила губы. «Не так уж она и красива, – решил Тревельян. – Носик длинноват, щечки слишком пухлые и взгляд неласковый…» Но мысли эти он оставил при себе, вежливо склонил голову и поинтересовался:

– С кем имею честь?

– Аният, координатор одной из спасательных групп. У твоей миссии есть корабль?

– Разумеется. Экспедиционное судно ждет нас на орбите.

– Улетайте отсюда. Через три-четыре дня начнется метеоритная бомбардировка, и на планете не выживет никто. Улетай, землянин, беги ради своего спасения! Твоя миссия закончилась, и началась наша.

– А именно? – спросил Тревельян.

Координатор Аният оглянулась на своих спутников, гордо сверкнула глазами, приосанилась и молвила с высокомерным видом: