Билл Болдуин - Легион Кэнби

"Дилетанты", - рычал Ренальдо. Такая задержка могла обойтись ему... Он быстро подсчитал в уме - две сотни рабов. Морщась, граф снова пустился в расчеты, используя станцию. На этот раз у него получилось двести пятнадцать рабов.

С грохотом захлопывая крышку стола, Ренальдо злобно стиснул зубы и с трудом поднялся на ноги. Пнув свой старинный стул так, что тот долетел до середины комнаты, граф выскочил из кабинета и поклялся, что "композитор" и капитан работорговца дорого заплатит за свои ошибки.

- Найти миссис Тимптон! - крикнул Ренальдо в холле сжавшемуся от страха слуге. - Скажи, чтобы срочно вызвала ко мне в спальню Гюнтера и эту Кресс!

Манхэттенский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

Накануне ночью с востока прилетел холодный осенний ветер, принесший с собою первый снег. Все школы закрылись, и манхэттенские парки наполнились счастливой шумной ребятней. Однако, проходя мимо Бэттери-Парка, Кэнби не обращал внимания на игравших детей. Он по-прежнему пребывал в состоянии изумления - почти каждый, кому он предлагал наняться к нему в экипаж, тотчас же проникался его идеей. Некоторые, вроде Петерсон, даже закладывали свои пенсии. Остальные с ходу соглашались, обещая приступить к делу, как только Кэнби даст знать. Еще не кончился второй день, а Кэнби уже набрал остаток своего экипажа и вовсю вербовал экипаж для второго корабля Сейчас он шел через Бэттери-Парк, чтобы повидаться с Ренфро Гиббонсом, отличным пилотом и одним из лучших командиров кораблей, когда услышал пронзительный женский крик.

- Берегитесь!

Почти в ту же секунду на Кэнби налетело что-то непонятное, возникшее из ниоткуда и сбившее его, словно кеглю. Кэнби неудачно приземлился на спину, перед глазами заплясали, как звезды в гиперэкране во время жестокого боя, яркие святящиеся точки. Наконец на фоне серого неба перед Кэнби вырисовалось лицо женщины.

- Вы не пострадали? - с тревогой в голосе спросила она. Кэнби проверил, в порядке ли его руки и ноги.

- По-моему, нет. - Он осторожно рассмеялся. - Разве что человеческое достоинство.

Рядом с лицом женщины появилось лицо мальчика.

- Дамиан, - строгим голосом начала женщина, - я ведь велела тебе смотреть, куда едешь.

- Извини, мам.

- Извиняйся не передо мной, а перед этим господином - М-м, извините, пожалуйста. Кэнби медленно сел, мигая глазами.

- Ничего. - Увидев гравитонолет мальчика, он усмехнулся. - Здорово же мне досталось от твоей машины, Дамиан.

- Мы ужасно сожалеем, - еще раз извинилась женщина. Стряхивая с рук снег, Кэнби встал и только теперь заметил, что она очень симпатичная блондинка. Стройная, примерно пяти футов восьми дюймов ростом, с длинными распущенными волосами. У нее было лицо в форме сердечка, подправленной формы брови, задумчивые голубые глаза, вздернутый носик и полный, чувственный рот. В руках незнакомка держала светло-коричневые кожаные перчатки. Чуть великоватое потертое темно-желтое пальто, очевидно, покупалось на распродаже. Оно полностью скрадывало грудь женщины. Облик завершали миниатюрные светло-коричневые ботинки и предлинный шарфик в зеленую полоску. Кэнби протянул руку.

- Меня зовут Гордон. Гордон Кэнби. И я очень рад с вами познакомиться.

Незнакомка улыбнулась - казалось, ее улыбка осветила весь парк.

- А я - Синтия Тенниел, - сказала женщина, и в ту же секунду из-за облаков выглянуло солнце.

Стал заметен мягкий пушок, нежно покрывающий щеки многих натуральных блондинок.

- А это, - добавила она с тем особым недоверчивым взглядом матери, мой сын Дамиан. Кэнби протянул мальчику руку.

- Очень приятно, Дамиан.

- Пожми мистеру Кэнби руку, Дамиан, - еле заметно улыбаясь, подсказала Тенниел. - И скажи спасибо, что он не надрал тебе уши.

С угрюмым видом мальчик пожал Кэнби руку.

- Э-э, очень приятно, мистер Кэнби. Еще раз простите, что задел вас своим гравитонолетом. Кэнби рассмеялся.

- Бывает, - бросил он.

- Только с неосторожными мальчишками, - добавила Тенниел.

- Извини, мам, я буду поосторожнее. Можно я пойду поиграю?

Улыбнувшись, Тенниел кивнула.

- Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, мистер Кэнби? - спросила она.

- Уверен, - ответил Кэнби, глядя, как Дамиан мчится на гравитонолете в парк. - И мое имя Гордон.., вообще-то многие зовут меня Гордо. "Мистер Кэнби" звучит так, будто мне тысяча лет.

- Пожалуй, мне нравится имя Гордон, - заметила Тенниел, встречаясь с Кэнби взглядом. - И вы очень любезны.

- Может быть, оттого, - признался Кэнби, - что я ужасно рад этому происшествию.