Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

Брим нахмурился, заметив беспрерывную череду светящихся колец, срывающихся с высокой КА'ППА-башни транспорта. Что-то случилось.

- А что случилось? - спросил он. - Не нравится мне все это.

- Случилось неизбежное, - отвечал медведь. - Впрочем, подойдет и слово "несчастье". Короче, мой лишенный меха друг, война началась, или... - он достал из нагрудного кармана старомодный хроноиндикатор в форме луковицы, начнется через два часа. - Он покачал головой. - Содескийская разведка лучшая во Вселенной, но и у нее бывают неудачи. Когда бы не они, мы бы обладали информацией, которую тебе предстоит узнать, еще двое стандартных суток назад. А теперь мы знаем, что должно произойти, но у нас уже нет времени предотвратить это, не раскрывая своих источников. - Он покосился на высокий мостик транспорта, поклонился и махнул рукой в сторону трапа. - Коммодор Колхаун приглашает тебя - пусть даже в твоем взмыленном состоянии - в рубку связи.

Брим кивнул. Утро вокруг него сразу сделалось серым и холодным. Через пару циклов они с Урсисом уже шли по длинному коридору в недрах огромного корабля.

- Странно для военного судна размещать рубку связи между машинными отделениями, - с улыбкой заметил Брим.

- Военного? - буркнул Урсис, с наигранным удивлением поднимая брови. - Это как это? Мы, содескийцы, мирные существа.

- Только пока вы не рассердитесь, - заметил Брим.

- Тоже верно, - с улыбкой согласился Урсис, потом назидательно поднял указательный палец. - Молнии и горные расселины, как говорится, редко портят мех молодых волков.

- Как говорится... - закатив глаза к потолку, повторил Брим.

- Я так и знал, что ты поймешь, - блеснул алмазными коронками медведь.

В рубке связи Брима немедленно проводили в секретный шифровальный отсек. Колхаун сидел за одним из пультов КА'ППА-связи, лично набирая послание на старомодной клавиатуре. Рядом с ним на креслах, наскоро принесенных из кают-компании, разместились Молдинг и Маккензи с кружками горячего кф'кесса в руках. Махнув Бриму в сторону третьего кресла, Колхаун завершил переговоры если обмен древними условными знаками можно назвать "переговорами" - и, нахмурившись, повернулся к ним.

- Если ты покуда не знаешь, Брим, - сердито буркнул он, - через несколько метациклов Трианский начнет войну с Флюванной. - Он с досадой покачал головой. - А мы и поделать ничего с этим не можем.

- Я не понимаю... - начал Брим.

- Сейчас поймешь. И потом живо выводи корабли в космос. Я уж приказал твоей Труссо готовить Красную эскадру к срочному старту.

- Я все равно... - не успокаивался Брим, но Колхаун взмахом руки остановил его.

- Эти двое джентльменов тоже покуда не знают, - сказал коммодор. - Я ждал тебя, парень.

Он повернулся к экрану КА'ППА-связи, некоторое время всматривался в мелькавшие на экране иероглифы, потом снова крутанул кресло так, чтобы сидеть лицом к трем капитанам.

- Вот поживете с мое, джентльмены, так научитесь видеть все разом. Но покуда хватит с вас и моих выводов - не хотите же вы упустить суть событий.

С этими словами он поведал им историю такого коварства, что Брим не сразу поверил своим ушам.

Глава 8

ПРЕЛЮДИЯ К ХАОСУ

- Выходит так, - начал Колхаун свой рассказ, - что старый "Рюрик" вовсе даже не сгинул без вести, как это о нем думают. Чертовы облачники захватили его в тот самый день, как с ним утратили связь, - и он по сию пору в ихних руках.

- Но почему? - поражение спросил Брим. - За чем им такая рухлядь?

- И как они, именем Вута, ухитрились захватить его прежде, чем те дали сигнал бедствия? - поинтересовался Молдинг.

- К твоему, Брим, сынок, вопросу "зачем" мы сейчас перейдем, - усмехнулся Колхаун. - Что ж до вопроса "как" твоего дружка, так на него ответить проще. Он повернулся к Молдингу. - Поди, они первым же залпом снесли ему КА'ППА-мачту, а потом поставили помехи, так что те даже радио простого дать не смогли. "Рюрик" просто не успел просигналить.

- Снесли КА'ППА-антенну первым залпом? - поперхнулся Брим. - Но они должны были стрелять с огромного расстояния - иначе флювийцы успели бы заметить их и передать это в штаб или куда там.

Колхаун печально покачал головой.

- То-то и оно, сынок. Били с предельного расстояния. У Негрола классные канониры; это мы знаем еще с прошлой войны. Но и это еще не все. От Мустафы мы узнали еще кой-чего. "Рюрик" и впрямь вел там разведку - вот почему ихний капитан ждала до последнего, покуда не сказала дать сигнал. - На мгновение взгляд его серых глаз устремился куда-то вдаль. - Эх, и славная была баба, тихо добавил он. - Жукиды дорого заплатят за ее кровь. ОЧЕНЬ даже дорого.