Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Я весь внимание, - с улыбкой отозвался Брим. Долгие годы Колхауна подозревали в столь же долгом перечне пиратских нападений в глубоком космосе, но ни одному суду так и не удалось доказать его причастность к этому безобразию - возможно, потому, что жертвами этих нападений ни разу не становились корабли Империи.

- Короче, это все связано с Договором о Взаимопомощи, что Онрад подписал с этой Флюванной пару лет назад, - начал Колхаун, когда они миновали сияющий на солнце склад металлолома. - Похоже, этот клочок пластика, который он там подмахнул, стал и впрямь важным документом.

- Это как? - не сразу понял Брим.

- Ну, - рассудительно пояснил Колхаун, сворачивая к пологому пандусу, как я это себе представляю, этот жукид Трианский давно уже хотел заграбастать Флюванну, даже до Гаракского договора.

Вот он и нацелился на нее сразу, как война стихла. Но сначала им мешали мы, а как они накрылись медным тазом под Аталантой, ихний флот был уже не в том виде, чтоб лезть туда, пусть у Флюванны и флота-то своего было кот наплакал.

Брим мрачно кивнул. Глайдер несся теперь по мосту над каналом. В сотне иралов под ними неуклюжий буксир тащил за собой цепочку гравибарж.

- Последнее время я не очень-то следил за событиями вокруг Флюванны, признался он. - Но подозреваю, стараниями КМГС положение существенно изменилось.

- Верно говоришь, парень, - буркнул Колхаун. - Но и то верно, что кой-какие зубы у нас все ж остались, так что ихнему тирану приходится действовать с оглядкой. - Он подмигнул. - Короче, в последнее время он готовит, так сказать, "инцидент", что дал бы ему вроде как законный повод послать туда войска. Его холуи из КМГС связывают наш парламент бесконечной болтовней, а в это время он захватывает ихнюю столицу. Мажор, и, пока мы хлопаем ушами, наши корабли остаются без кристаллов. Без них нашим новым флотским программам - хана, так что очень скоро никто не помешает ему наложить лапы на сам Авалон.

- Если мы только не освоим новые технологии, позволяющие обходиться без кристаллов, - заметил Брим.

Они неслись теперь мимо причудливого комплекса светящихся трансформаторов, спирали которых возвышались на несколько сотен иралов. Бриму часто приходилось видеть их сверху, но до сих пор он и представления не имел об их истинном масштабе.

- Мы оба с тобой, парень, понимаем, что этого ждать несколько лет, возразил Колхаун. - Пока еще это созреет, чтоб оказывать какое-никакое влияние на события, а действовать надо нынче. Короче, нам надо быть уверенными в том, что эти флювийцы смогут постоять за себя - без нашего Флота.

Брим нахмурился и отвернулся к окну, за которым тянулся вдоль захламленного канала ряд обшарпанных складских зданий. Каждое из них соединялось крытой галереей с одной из этих загадочных труб.

- Не слишком легкая задача, - задумчиво Произнес он, - если то, что я слышал об их флоте, - правда.

- А что ты слышал? - поинтересовался Колхаун.

- Говорят, они летают на самых древних судах в Галактике. Форменных развалинах. Колхаун задумчиво почесал затылок.

- В общем, верно, - сказал он наконец. - Видал я ихние корабли.., даже летал пару раз. Но и то верно, что флот не из одних кораблей состоит. Флювийские моряки - из лучших в Галактике. Да и корабли ихние - пусть и старье, зато в идеальном виде.

- Но выстоят ли они против новейших "Гантейзеров" облачников? - спросил Брим, покосившись на мелькнувшую за окном размытую ленту мчавшегося параллельно им скоростного поезда.

- Это смотря что ты называешь "выстоять", - ответил Колхаун, подумав немного. - В конце концов, разлагатели остаются разлагателями. Ну, в открытом бою с эскадрой "Гантейзеров" флювийцам не выжить - да и против этого нового форта тоже не сдюжить. Но если они решатся пожертвовать собою, они вполне покажут облачникам кузькину мать, пока их самих не превратят в пыль.

- Увы, пылью вторжение не остановить, - вздохнул Брим, пытаясь понять, к чему клонит Колхаун.

- Тоже верно, - согласился тот. - Но вот "Звездные" пылью уж никак не обзовешь.

- "Звездные"? - переспросил Брим, резко поворачиваясь к Колхауну. - Не понял!

- Еще как поймешь, - с улыбкой заверил его Колхаун. - Ведь твои "Звездные" играют в моем плане главную роль.

Брим нахмурился.

- Слушаю внимательно, Кол.

- Подумать, так нет ничего проще, - объяснил Колхаун. - И даже с точки зрения бизнеса не так уж плохо. Мы просто передаем ихнему Флювийскому Набобу твой К.И.Ф. "Звездный огонь", а с ним и первые десять серийных кораблей. А за это Флюванна отдает Империи весь ихний урожай кристаллов. Так и они смогут защитить себя лучшими кораблями, что у нас есть, и этот сраный КМГС не придерется.