Билл Болдуин: Осада (Рулевой - 6)

Он спрашивал себя, что же такое он может увидеть на маневрах, перемежаемых банкетами и прочими церемониями, связанными с присутствием августейших особ. Даже комфортабельный корабль, на котором они летели, казался не совсем уместным в данных обстоятельствах. Закуски, кф'кесс, роскошная обстановка скорее увеселительная прогулка, чем вылет на боевые учения. Старый Бородов уже спал, растянувшись на диване, однако Урсис бодрствовал, задумчиво глядя в левый гиперэкран на проносящиеся мимо звезды.

Почувствовав, как видно, взгляд Брима, медведь обернулся к нему с угрюмой улыбкой.

- Как-то странно ты смотришь, Вилф Анзор. Может, поделишься своими мыслями? Брим поджал губы.

- Вряд ли у меня это получится, Ник, - не потому, что я не хочу, а потому, что мои мысли, недостаточно четко сформулированы. Все дело, пожалуй, в чувстве.., нереальности, за отсутствием лучшего слова. Как будто мы летим смотреть нечто вроде спектакля - с банкетами в промежутках между действиями. А не на настоящие маневры, какими они мне представляются, когда одна армия воюет против другой.

- Ты очень проницателен, мой безволосый друг, - кивнул Урсис. - Но пока еще не время говорить об этом. Мы с Анастасом Алексием предугадали твою реакцию еще до того, как ты прибыл в Содеску. Мы также согласились, что тебе необходимо побывать на маневрах как можно раньше, чтобы ты мог помочь нам, зная дело не понаслышке.

- Гм-м. Точь-в-точь моя матушка.

- Твоя матушка? - удивился Урсис.

- Ну да. Медвежьи матери, наверное, говорят своим детям то же самое: "Это неприятно, но полезно для твоего духовного роста".

- Стало быть, ты понял, - с улыбкой и энергичным кивком ответил Урсис.

- Что ничего приятного ожидать не приходится? Еще бы.

- Подумай зато, как это укрепит твой дух.

***

Наконец тихий рокот гипердвигателя сменился грохотом мощных гравигенераторов, и корабль вышел из сверхсветовой скорости, свернув к слабому огоньку звезды 19-й категории. Не прошло и половины стандартного метацикла, как они уже неслись, подскакивая, над поверхностью Воркуты, морозной планеты, для которой слово "голая" казалось чересчур пышным.

- Что, Вилфушка, невеселое зрелище? - спросил Бородов, глядя сквозь рваные облака и летящий снег на унылый пейзаж внизу.

Брим кивнул и поежился.

- Гиммас-Гефдон по сравнению с ней просто тропики. - Ему вспомнилась гигантская космическая база Имперского Флота на орбите угасающей звезды Гефдон. - И на Гиммасе прежде была хоть какая-то жизнь, а здесь, похоже, никогда ничего не росло.

- В основном ты прав, Вилф Анзор, - ответил Урсис, - но кое-что здесь все-таки растет: наша колония. Медвежье поселение в другом полушарии приносит хороший доход экономике. Вся Воркута - это колоссальное месторождение золота и еще более ценных металлов, представляешь?

- Значит, ее стоит защищать.

- Она - только одна из многих, дружище, - пожал плечами Урсис. - И если Негрол Трианский со своими обкуренными Контролерами сумеет все это заграбастать, его уже ничто во Вселенной не остановит. "Пещеры и мрак не чужды оголодавшим зимой скальным волкам", как говорится.

Брим кивнул. К несчастью, все, что говорил медведь, секрета не представляло - за исключением пословицы, разумеется. Все путешествующие быстрее света знали о сокровищах Содески и за минувшие тысячелетия не раз пытались завоевать медвежью державу. Все эти попытки в конце концов терпели неудачу, но ведь никто еще не создавал такую военную, машину, как Негрол Трианский со своей Лигой Темных Звезд. На этот раз все могло обернуться по-другому.

***

Брим, как всякий пилот, участвующий в военных действиях, часто видел боевые краулеры с воздуха, а иногда и сам пролетал над содескийскими машинами, но не обращал на них внимания, занятый только тем, чтобы истребить побольше краулеров Лиги. Те он как раз неплохо изучил.

Поэтому он оказался не совсем готов к первой встрече с содескийскими краулерами. Служебный глайдер доставил его и обоих медведей сквозь мокрую метель за пять кленетов от временной космической базы, к заснеженной котловине на краю массивного эскарпа не менее пятисот иралов высотой. Сквозь летящий снег Брим разглядел штук тридцать приземистых монолитов, стоящих пятью ровными рядами наподобие торчащих зубов. Массивные и зловещие, они отражали темными зеркальными боками тот слабый свет, который еще проникал через снеговые тучи.

- Сальная борода Вута, - прошептал Брим, когда глайдер остановился перед входом на эту стоянку.