Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Конечно. Я "уже большой мальчик.

- Извини, Вилфушка. Есть такое, о чем даже говорить не хочется. Викхино Перово говорит, что Облачники охотятся здесь на "пушных зверей".

- Ты хочешь сказать... - выдохнул Брим.

- На медведей, - прорычал Урсис. - На военнопленных. Отпускают их, а потом...

- Не знаю, что и сказать. Ник.

- Не надо ничего говорить, дружище. Когда-нибудь мы победим, и тогда... Тогда нам понадобятся большие усилия, чтобы сохранить цивилизованность. Урсис тряхнул головой и заставил себя принять более веселый вид. - Ну, хватит об этом, Анзор. Для нас сейчас главное - не помереть с голоду.

Брим тоже заставил себя улыбнуться.

- Слушаю тебя.

- Слушай хорошенько, Анзор, - уже с неподдельным весельем хмыкнул Урсис.

- Гм-м. Я уже видел такое выражение у тебя на лице - перед какой-нибудь каверзой.

- Да нет, скальный волк меня заешь. Ничего особенного. - Урсис сказал что-то Южному, и тот покатился со смеху. Брим заметил, что медведи в самых мрачных обстоятельствах всегда готовы посмеяться. Это входило в их национальный характер.

Он подбоченился.

- С чего это вас разбирает, интересно знать?

- Да так, Вилфушка. Чтобы благополучно доехать до фермы Южного, тебя надо спрятать от наблюдательных глайдеров. К счастью, наш друг только что накупил в деревне новую одежду для семьи - а ты, мой безволосый друг, по размеру как раз сойдешь за медвежонка. - Урсис, отступив на шаг, окинул Брима критическим взглядом. - Немного тощ, пожалуй - меха-то на тебе нет. Но... - Урсис покосился на Южного, и оба снова зареготали, - несмотря на все твое безобразие, он готов признать тебя своим.

- Как так - своим?

- Своим медвежонком. - Урсис зажал лапой рот. - Во взрослые медведи ты не годишься - мелковат.

- И то верно, - уныло признал Брим. - Притом это все-таки лучше, чем голодная смерть.

- Само собой. К тому же тут есть и положительная сторона.

- В чем же она заключается?

- А в том, что я не смогу дразнить тебя по этому поводу.

- Это почему же?

- Да потому, Вилф Анзор, что мне придется одеться твоей матушкой. - Пришла очередь Брима прыснуть со смеху - и его поддержал Южный, который без всякого перевода догадался о смысле слов Урсиса.

***

Закутанный в одежки медвежонка, Брим поглядел на ненастное небо, ища вражеский глайдер, и вышел в падающий снег Он поставил обогрев своего скафандра на полную мощность и чувствовал себя комфортно впервые после прибытия на эту студеную планету. Урсис, шедший последним, включил охранную систему и сунул в карман дистанционный сигнальный датчик, прежде чем захлопнуть люк. Если кто-нибудь войдет в катер, будь то друг или враг, Брим и Урсис, получив сигнал, воспользуются своими коротковолновыми рациями. С помощью Леди Удачи это приведет к ним команду спасателей, а не отряд лигеров.

Во всяком случае, ничего лучшего они придумать не смогли. Облачники должны еще догадаться, кто и зачем посылает сигналы - откуда им знать, что это Брим и Урсис, жертвы злополучного рейса.

Вблизи сани Южного оказались весьма примитивной, в основном деревянной конструкцией, хотя отдельные ее части, видимо, скреплялись между собой вполне современным металлом. Длинный открытый кузов, около двадцати пяти иралов в длину и девяти в ширину, стоял на четырех полозьях. Задняя пара крепилась прямо к кузову, а передняя - к крестовине, которая соединялась с санями шарниром. Две длинные постромки тянулись от крестовины к дуге, под которой стоял дрошкат. Высокий облучок, на который Южный набросал подушек, казался весьма неудобным сиденьем.

- Садись в середине, Вилф Анзор, - распорядился Урсис, - чтобы легче было скрыть твою безволосую мордочку "Даже к некрасивым медвежатам могут привязаться скальные пауки", как говорится.

Брим, кивнув, взобрался на сиденье. Дрошкат сидел на снегу, старательно вылизывая левую лапу. Медведи уселись, и Брим с трудом сдержал хохот при виде своего друга. Урсис был одет, как содескийская арбатка, или бабушка, - в длинное бордовое пальто, вышитое цветами на подоле и манжетах. Шею обматывал ажурный шарф, а традиционный красный платок покрывал голову и завязывался под подбородком.

- Если ты хоть слово об этом пикнешь, Брим, - проворчал медведь, когда они тронулись с места, шурша полозьями по снегу, - в Содеске тебе больше не жить, а то и во всей галактике.

- Не бойся, я никому не скажу, - заверил Брим. - Разве что в моих мемуарах...

Урсис возвел глаза к небу и вдруг замер.

- Глайдер летит, - предупредил он, обхватив Брима за плечи. - Низко. - Он прижал голову Брима к груди. - Прикрой-ка руки.