Билл Болдуин: Осада (Рулевой - 6)

- Это что, звездолеты? - не сдержавшись, выпалил Брим. - Никогда еще не видел таких.

- Мы называем их "Ростовики" - "космические бастионы" по-нашему, - с изрядной долей похвальбы сказал Васлович. - Их марка - ЖМ-2. Они засекречены, и официально их как бы не существует. Но вы, чуть ли не единственный гражданин Империи, помимо содескийцев, будете иметь допуск почти ко всем нашим секретам.

Брим в изумлении продолжал смотреть, как эти странные на вид и, должно быть, имеющие усиленную броню эсминцы снова и снова заходят на цель, уходя от "попаданий", которые уже изрешетили бы обычный корабль. Когда Васлович прибыл к месту событий, судьи объявили все сорок зеленых краулеров вышедшими из строя, и дивизион "синих" прокатился мимо без единого выстрела.

Это происшествие, однако, вывело Брима из ошеломленного состояния, и он стал спрашивать себя, куда же подевались другие патрули обеих сторон. Только эти четыре смертоносных пикирующих эсминца указывали на то, что маневры происходят в эпоху межзвездных полетов. Ведь "зеленые" тоже должны иметь космическую технику, чтобы защитить свои краулеры от синих "Ростовиков". Но их корабли так и не появились - по крайней мере в щели краулера их не было видно. Брим нахмурился - он испытывал искушение обратиться к содескийцам с вопросами, но не хотел расспрашивать о столь очевидных, на его взгляд, вещах в самом начале маневров.

Однако в уме у него уже возникло несколько красных флажков, и не все они имели отношение к отсутствию космических патрулей. Вот например: хотя новые корабли явно смертельны для наземной техники, смогут ли они выстоять против кораблей Лиги в космическом бою? Он все еще боролся с желанием задать вопрос, когда шум двигателя внезапно оборвался и краулер остановился у самой вершины холма. Общее внимание сосредоточилось на пульте связи, и Васлович повел четырехсторонние переговоры с Вотовой и еще двумя голосами - должно быть, командирами других формирований. Наконец разговор закончился, и Брим услышал в наушниках голос Бородова:

- Тебе, наверное, невдомек, в чем тут дело.

- Гм-м. Полагаю, я все-таки выучу содескийский, прежде чем все это кончится.

- До того времени я охотно буду твоим переводчиком. Похоже, что "противник" оснащен лучше, чем нам давали понять. У них по меньшей мере на двадцать краулеров больше, чем докладывала разведка, - и это еще до несчастья на минном поле.

- Значит, наши другие формирования тоже пострадали? - спросил Брим.

- У них потери меньше, чем у нас, но в дивизионе осталось слишком мало машин, чтобы подавить "противника" и при этом выполнить дневное задание.

Брим кивнул. Он догадывался, что будет дальше.

- Как называются эти новые корабли - "Ростовики"?

- Точно, - хмыкнул Бородов. - "Космические бастионы". Вот видишь, ты уже начал учить содескийский.

- Я всегда все схватывал на лету. Они тоже пойдут в бой?

- Уже пошли. - И тут снова Бородова заглушил рев, который могли издавать только гравигенераторы космических кораблей. Следом завелся двигатель краулера, и тяжелая машина перевалила через гребень холма - как раз вовремя, чтобы увидеть, как ЖМ-2 заливает огнем многочисленное сборище техники "зеленых", изрыгая буквально тысячи световых "попаданий" и помечая краулеры и вспомогательные машины как "уничтоженные".

- Ну, противнику теперь не до нас, - заметил Брим.

Краулер на большой скорости понесся вниз по склону, и грохот его палящих в холостом режиме разлагателей заглушил даже рев двигателя. Через каких-нибудь тридцать циклов концентрация сил "противника" была нейтрализована, и Васлович повел свою урезанную, но все еще мощную колонну к следующей намеченной цели.

Брим не переставал терзаться вопросами, глядя на пролетающий мимо зимний пейзаж. Ни единого выстрела не было сделано с воздуха в защиту армии "зеленых". Почему? Отсутствие поддержки наводило на тревожные мысли, и Брим решил получить ответ при первой же возможности. ЖМ-2 наличествовали и во время последующих учебных боев, но Брим до конца дня так и не нашел случая задать свои вопросы.

***

Вскоре после того, как последние проблески света померкли на горизонте, усталые экипажи вместе с пассажирами остановились, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Огни множества краулеров загорелись под висящими в воздухе осветительными ракетами. Рубка Вотовой наполнилась кошмарным запахом хогга-пойи - чуть ли не все присутствующие закурили трубки-земпа. Брим уже не помнил, когда так уставал в последний раз, и все его мускулы ныли - особенно плечи, где туго затянутые ремни едва не переломали костей. Он отстегнул свои путы и со стоном подался вперед, чтобы встать. Через медвежий гомон он расслышал другой такой же стон - это вылезал из кресла старый Бородов.