Билл Болдуин: Отчаянные (Рулевой - 7)

Еще через двадцать циклов мы миновали бакен, мигавший красными вспышками. Мы уже достаточно углубились в атмосферу Гелика, чтобы измерять высоту не в кленетах, но в иралах. Прямо по носу прошел пересекающимся курсом взлетающий в космос торговый корабль. Наши "Огни" тряхнуло шлейфом возмущенной гравитации, а на шарообразном дисплее справа от меня появилось изображение головы и плеч молодой женщины-диспетчера.

- Борт эф-эй триста тридцать семь, - произнесла она. - Конвой АРТ-девятнадцать может снижаться до эшелона триста иралов.

- Конвой АРТ-девятнадцать, продолжаем снижение до трехсот, подтвердил я получение приказа, шаря взглядом по гиперэкранам в поисках встречного движения. По давнему опыту я знал, что портовые диспетчеры перегружены работой, да и оборудование у них по большей части давно устарело. Я пробыл здесь достаточно долго, чтобы знать: первое, что приносится в жертву в экстремальных условиях военного времени, - это безопасность полетов. Тем более что каждый командир каждого корабля всех воюющих сторон - включая вашего покорного слугу - бормочет при посадке или взлете текст правил техники безопасности как молитву, словно и впрямь верит хоть одному их слову.

Мы вошли в плотный слой облаков, размерами почти не уступавший континенту, который он накрывал. Снизившись еще на пару-тройку сотен иралов, я разглядел внизу несколько - по меньшей мере четыре - слоев грязных, серого цвета облаков, авангард штормового фронта, медленно наползавшего на планету с ее полярной шапки.

- Борт эф-эй триста тридцать семь, конвой АРТ-девятнадцать, спускайтесь на эшелон один ноль тысяч иралов, курс три один пять на вход в синий-пять посадочный сектор, - объявила новый диспетчер. У этой были симпатичные синие глаза.

- Спасибо, - ответил я. - Конвой АРТ-девятнадцать спускается до тысячи иралов и держит курс три один пять на вход в синий-пять сектор. - Я вслушался в ровный грохот своих гравигенераторов, размещенных в двух боковых корпусах - понтонах, как их называли конструкторы. Потом подумал о своем временном экипаже - им наверняка не меньше моего не терпелось оказаться на земле.

Я подрегулировал подъемные системы, еще раз прислушался к грохоту генераторов. Звук изменился: нагрузка на генераторы возрастала. Несколько тиков спустя корабль вздрогнул - это по бокам центрального фюзеляжа развернулись крылья охлаждающих систем.

- Борт эф-эй триста тридцать семь, конвой АРТ-девятнадцать, следуйте курсом три девять три на синий бакен, - продолжала синеглазая диспетчерша. - Снижение до восьми тысяч пятисот, далее поддерживайте высоту.

- Конвой АРТ-девятнадцать, идем курсом три девять три на синий бакен, высота восемь тысяч пятьсот. - Я еще раз сверился с альтиметрами и включил посадочные огни, переключив одновременно управление с автопилота на ручное. Из всех автоматических систем на борту "Звездного Огня" автопилот оставался единственной включенной; я вообще часто летаю с отключенной автоматикой, особенно при взлете или посадке. Впрочем, среди рулевых я, похоже, в этом не одинок.

На протяжении нескольких следующих циклов диспетчер ограничила нашу скорость двумя сотнями кленетов в метацикл, потом, когда мы повернули на посадочную прямую, скорость упала до ста пятидесяти. Прямо по курсу сиял вечерними огнями один из самых волшебных, ни на что не похожих городов Аталанта! Взгляд мой задержался на возвышавшемся над городом холме, на котором в последних лучах заходящего солнца виднелась колоссальная стройка: градгроут-норшелиты отстраивали заново разрушенный прошлой войной монастырь. Зрелище меня невольно взволновало. Уже дважды этот легендарный город сыграл важную роль в моей жизни. Впрочем, и третий раз обещал немало событий...

На дисплее возникло новое лицо, на этот раз молодого мужчины с коротко стриженными огненно-рыжими волосами.

- Борт эф-эй триста тридцать семь, конвой АРТ-девятнадцать, - произнес он. - Вам разрешается посадка по четыре на полосу девяносто восемь. Ветер с направления триста силой четыре шесть, порывами до пяти девяти.

- Спасибо, Аталанта, - отозвался я. - Конвой АРТ-девятнадцать садится четверками на полосу девяносто восемь. - Я переключился на частоту переговоров наших кораблей. - Командиры квадов - все слышали?

- Так точно, адмирал! - хором отозвались три голоса.

- Хорошо, - сказал я. - Моя четверка заходит первой. Ты, Харрис, делаешь круг и садишься со своим Синим квадом "за нами, потом Кимпль с Желтым и, наконец, Белл с Зеленым. Вопросы есть?