Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

- Все эти предприятия работают сейчас на полную мощность, - продолжал Амброз. - Они заняты также новыми, уникальными проектами. Весьма многообещающими.

Я снова заломил бровь.

- Какими, например? - поинтересовался я.

- Ну, например, новым поколением боевых кораблей, которых мы называем "Василисками", - ответил он, словно читая мои мысли. - Большие, прочные корабли-истребители, обладающие таким радиусом действия, о каком и не мечтал Марк Валерьян, проектируя свои "Звездные Огни". Или скоростные, хорошо защищенные боевые корабли среднего класса, сопоставимые огневой мощью с новыми "Ростовиками" содескийцев, но способные при этом нести чертову уйму гиперторпед.

Все это звучало слишком замечательно, чтобы быть правдой. Слишком замечательно.

- Но... - предположил я. Амброз кивнул.

- Это "но" заключается в том, что все эти новинки еще не прошли настоящего боевого крещения. Равно как их целиком составленные из карескрийцев экипажи. Вот почему мы и подумали о вас, адмирал Брим.

Вот это мне нравилось гораздо меньше. Много лет я получал все свои назначения в пику своему карескрийскому происхождению, так что теперь мне не хотелось получать новое благодаря ему.

- Почему подумали обо мне? - переспросил я.

- Благодаря работе, которую вы проделали на Содеске, - ответил он. Видите ли, в настоящий момент наша Карескрия находится примерно на той же стадии, на которой находились медведи год назад. Они готовы послать в бой значительные людские силы и новую технику, но им не хватает опыта. А вы уже все это проходили - включая очень сложную работу по управлению людьми, даже не подчиняющимися вашей организации. Работу, с которой справляются очень немногие, особенно взявшиеся за нее впервые.

- Спасибо, - пробормотал я в замешательстве. Я заметил, что подкрепления и впрямь заметно ускорили ход сельскохозяйственных работ. Они уже одолели половину расстояния до нашего глайдера.

- Ну и потом, разумеется, играет свою роль то, что вы тоже карескриец, - добавил Амброз.

Похоже, кое-что все-таки не изменилось. Я посмотрел на него в упор так холодно, как только умел.

- В первую и главную очередь, - настоятельно произнес я, - я гражданин Империи - как и любой другой карескриец.

Лицо его заметно покраснело.

- Э.., да... Я прошу прощения, адмирал, - произнес он. - Неудачно выразился, понимаете ли.

Я не обратил на его извинения никакого внимания.

- И сколько я получу? - спросил я.

- Сколько чего? - не понял Амброз.

- Этих ваших новых истребителей. И штурмовиков среднего класса, сказал я. - Сколько таких вы можете прислать мне? И когда?

Лицо Амброза просветлело от облегчения.

- Так вы их хотите? - спросил он.

- Разумеется, - ответил я. - Или с ними что-нибудь не так?

- Если вы имеете в виду что-либо помимо отсутствия боевого опыта, то ничего.

- Экипажи больны? Или безумны? Или уверены?

Он снова чуть улыбнулся.

- Совершенно нормальные люди вроде меня или вас, адмирал, - ответил он. Что ж, спасибо и на том.

- Так сколько и когда? - повторил я свой вопрос.

Амброз немного подумал.

- Ответить на "сколько" проще, - сказал он наконец. - Я могу прислать сюда первые две эскадры "Василисков" меньше чем через два месяца. Возмещение боевых потерь начнется через две недели после их прибытия.

- Неплохо, - кивнул я. - А штурмовики?

- Я пришлю эскадру из двенадцати единиц в первых числах нового года.

Жаль, конечно, что не раньше, но...

- Как насчет обслуживания и запчастей?

- Условия поставки, - объяснил Амброз. - Они все захватят с собой. Все, что от вас требуется, - это разместить суда и прокормить экипажи.

- И еще научить их драться, - добавил я.

- Это все, на что мы пока способны, - вздохнул Амброз. - Мне очень жаль.

- Я не хотел ни в чем вас упрекать, - заверил я его. - Нехватка средств компенсируется боевым духом. Спросите медведей, они подтвердят. Я сам видел, как они останавливали атаки тяжеловооруженного противника одними лучевыми пиками и минами.

- И вы еще удивляетесь тому, что, мы выбрали вас для этой задачи, - с усмешкой сказал Амброз.

Я механически покосился в окошко на фермеров. От нашего глайдера их отделяло теперь не больше сотни иралов. Молодые махали косами так, словно завтрашнего дня у них в распоряжении не было.

- Ну конечно, все это попахивает легким безумием, - заметил я.

- Очень точная характеристика, - согласился Амброз. - Особенно с учетом сроков, которые мы отвели на то, чтобы закрепиться в крепости.