Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

- Саммерс никогда не спрашивал меня. И никто из его окружения тоже. Я кивнул.

- Я так и думал. Ну, конечно, я здесь совсем недавно.

- Уже почти две недели, - возразила Клавдия, искоса поглядывая на меня с легкой улыбкой. - Впрочем, кто считал?

- Позволишь старому приятелю угостить тебя вином? - предложил я, к ужасу своему вдруг обнаружив, что мы все еще стоим.

- А я уж боялась, что ты мне не предложишь, - ответила она со вздохом облегчения.

Я усадил ее на соседнее место. Юбка ее слегка задралась, показав ногу почти до бедра, и я невольно уставился на нее, не в силах отвести взгляда.

- Извини, - спохватился я, покраснев как мальчишка.

- За что? - удивилась она.

- Ну, за это.., за взгляд...

- Тебе понравилось то, что ты увидел?

- Еще бы.

- Так, как раньше?

- Ну.., больше.

- Тогда тебе не за что извиняться. Если бы я не хотела, чтобы ты видел это, ты бы ничего и не увидел. Благодарение Вуту, Клавдия совсем не изменилась!

- Что будем пить?

- Авиньон восьмого года вполне ничего. Я взгромоздился на барную тумбу рядом с ней и ткнул пальцем в свой полупустой кубок логийского.

- Будьте добры, того же для леди, - попросил я бармена. Клавдия рассмеялась.

- Я могла бы догадаться, что ты и сам уже нашел здесь лучшее.

- Нет, - возразил я, глядя в ее карие глаза. - Лучшее здесь само нашло меня сегодня.

Как-то само собой я бездумно обнял ее за талию, и нежно привлек к себе.

- Знаешь, я честно старался выкинуть тебя из головы, с самой Содески, - признался я. - И ничегошеньки у меня из этого не вышло. - Я зажмурился. Ты все еще замужем за Нестерио? - спросил я, напрягшись в ожидании ответа. Я сознательно не пытался наводить справки об этом с самого моего прибытия в Аталанту - я должен был услышать это от нее самой.

После мучительно долгой паузы она кивнула. Я убрал руку с ее талии; щеки мои пылали. Странное дело, но это меня огорчало.

- Н-ну и как он? - спросил я, не найдя других слов. Клавдия снова помолчала.

- У Горгаса все в порядке, - ответила она едва слышным шепотом. - Он все еще держит то кабаре.., оно.., оно процветает. Он сильно расширил дело. - Похоже, и ей не хватало слов.

Мы сидели и потягивали свое вино в молчании, которое тянулось, казалось, двести.., нет, триста стандартных лет.

- А ты, Вилф? - спросила она наконец, не поднимая глаз. - Насколько я понимаю, вам с твоей принцессой так и не удалось соединиться, так ведь?

Марго...

- Нет, - ответил я. - Так и не удалось.

- Прости, - вздохнула она. - Мне не стоило об этом спрашивать.

- Почему? - удивился я. - Я же спросил тебя про Нестерио.

- Наверное, нам обоим...

- Нужно было знать, - договорил я, глядя ей в лицо. - Ты почти не изменилась, - выпалил я. - Ты все еще самая красивая женщина галактики.

- А ты, Вилф Брим, все еще самый обаятельный лгунишка той же части Вселенной.

- Нет, ты посмотри на себя, - возмутился я, сделав жест кубком. - Те же сказочные волосы, то же прекрасное лицо.., да и формы - ого-го! Если ты и изменилась чуть-чуть, так только в лучшую сторону.

- Ох, Вилф Брим, - вздохнула она с легкой улыбкой. - Уж я-то знаю, что все это - чушь собачья, но мне все равно приятно слышать это. - Она вдруг нахмурилась. - Ты ведь не женат, нет?

- Кому я такой нужен? - улыбнулся я. - Женщины нынче стали тытьчертовски осторожными и умны как не знаю кто. И потом, никто из них не умеет готовить по-настоящему - уж во всяком случае, так, как ты.

Она снова чуть улыбнулась, внимательно глядя на меня.

- Я с удовольствием приготовлю что-нибудь для тебя, - сказала она, помолчав. - Стоит тебе только захотеть. Ты зайдешь ко мне?

Я невольно нахмурился.

- Ты думаешь, твой муж не будет возражать?

- Возражать? - переспросила она. - Он будет рад видеть тебя. Он помнит, что ты совершил в прошлую войну. Может, ради такого случая он даже посидит дома.

Я удивленно приподнял бровь.

- Ну, это одна из местных традиций, - пояснила она. - Возможно, в прошлые свои приезды в Аталанту ты этого и не заметил, но мужчины здесь проводят большую часть свободного времени в кабаках с приятелями.

- И Нестерио тоже? Она кивнула.

- К тому же это его собственное заведение.

- Вот бедолага - он не знает, как много теряет, - выпалил я, не подумав, и только потом спохватился. - Извини, вырвалось.

- Тебе не за что извиняться, - сказала она, снова покраснев. - Скорее это комплимент.

Послав к черту все приличия, я взял ее за руку. Мне вспомнилась наша последняя встреча несколько лет назад - я стоял и смотрел вслед исчезающим за углом огням ее глайдера. И сейчас я не мог взять в толк, как позволил себе упустить из рук такую потрясающую женщину, как она. Я хотел сказать что-то, но снова не нашел слов и сидел молча, глядя на лицо, которое приходило ко мне во снах много лет.