Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

- Открыть огонь, - мягко подтвердил я. - По воротам. Не сомневаюсь, вам известно, что эти разлагатели предназначены для использования в открытом космосе, так что взрывная волна и температура от разрыва в замкнутом помещении вроде этого будут особенно разрушительны. - Я включил посадочные огни, ярко высветив цель.

На лице коммандера появилось странное выражение.

- Пресвятая матерь Вута! - ахнул он неожиданно высоким голосом. - Но вы же не... Ведь нет?

- У вас три тика на то, чтобы покинуть опасную зону! - рявкнул я, добавив оборотов генераторам. - Или открывайте ворота - или нет. Решайте сами. Так или иначе, мы взлетим! - Не отрываясь от дисплея связи, я щелкнул тумблером внутренней связи. - Старший канонир! - вызвал я Толберта.

- Я, адмирал!

- Толберт, по моей команде открывайте огонь по воротам! - рявкнул я, выводя генераторы на взлетный режим. "Звездный Огонь" вздрогнул и устремился вперед по каналу.

***

Небо над Аталантой было безоблачным, и город лежал под нами во всей своей красе - широко раскинувшийся порт, десять каналов, сомкнувшихся правильными окружностями вокруг городского холма, и все это заливалось ярким светом двух самых ярких лун Гелика, Монкрифа и Лакура. Я покосился на альтиметр: высота 280 000 иралов и продолжает стремительно расти. Даже с ограничениями, вызванными переделками для перегона по дальнему маршруту, "Звездные Огни" оставались потрясающими перехватчиками.

- Эгей! - послышался из динамика голос Кимпля. - Множество целей в синем секторе, в зените.

- Понял, - откликнулся я и повернулся к Толберту. - Роб, - сказал я. Открывай огонь по своему усмотрению.

Сидевший за моей спиной Толберт управлял огнем единственного разлагателя нижней башни и двух - верхней. Пока нам ничего не оставалось, как использовать лишь половину из двенадцати 406-миллиираловых разлагателей "Огня", если дело дойдет до боя. Впрочем, к этому времени я не сомневался уже, что его нам не избежать.

- Есть стрелять по усмотрению, - отозвался Толберт немного напряженным голосом. Я знал, что ему не приходилось еще бывать в настоящем бою, и надеялся только, что он быстро справится со своей неуверенностью. При нашей нехватке сил каждому приходилось держаться ветераном.

Я включил питание своего прицела и запустил программу проверки трех носовых разлагателей, огнем которых управлял я. Индикаторы готовности всех трех засветились зеленым светом.

- Красные, приготовиться, - передал я, следя за приближающимся противником. - Приготовиться отвернуть влево! - Я заложил неглубокий левый вираж и посмотрел на верхние гиперэкраны. Из стены заградительного огня градгроутских фортов вынырнула группа из двадцати примерно кораблей. Они шли иралах в 30 000 выше нашей маленькой эскадрильи. На таком расстоянии я не мог еще определить их типа, но предполагал увидеть "Дампьеры ДА-79" или последние "Ойггайпы-912". Во всяком случае, это были торондцы - их эскадрильи заполнили уже полнеба. Повинуясь интуиции, я потуже затянул ремни, пригнулся и переключил рулевое управление в режим "высокая чувствительность". Мы сильно уступали в численности, но я, во всяком случае, был полностью готов к бою и чувствовал себя на все сто. К моменту, когда огонь градгроутских фортов стих, мои мышцы напряглись от возбуждения еще сильнее. Сегодняшний бой будет протекать вплотную к поверхности планеты на околосветовых скоростях. Для любого рулевого это серьезное испытание его способностей. При сверхсветовых скоростях слишком многое зависит от характеристик корабля, однако в нынешней ситуации бой превращался в поединок экипажей. Я улыбнулся - вся моя нервозность сменилась ровным, лишенным эмоций спокойствием. Я был готов. По левому борту от меня Мат Харрис придвинул свой "Огонь" ближе к моему левому понтону. Чуть выше и правее меня Кимпль с Беллом тоже сблизились.

Я повел свой корабль вверх по широкой спирали. Вот оно! Первая группа из десятка торондцев рассыпалась веером и нырнула нам навстречу.

- Отворот влево и вверх! - скомандовал я и двинул газ до отказа вперед. "Звездный Огонь" откликнулся на это как породистый конь, взбрыкнув и до боли притиснув нас к спинкам кресел.

Первая волна нападавших состояла из "Ойггайпов" - возможно, лучших боевых кораблей из всех, построенных торондцами. Они почти не уступали кораблям облачников, но разница все же ощущалась. Мой "Огонь" поднимался почти вертикально шутихой на огненно-зеленом хвосте гравитационного выхлопа. Первая цепочка вражеских кораблей уже пикировала на Аталанту, не подозревая о нашем приближении, и тут мы свалились им на хвост.