Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

- Приказ отменяется, - сказал я, не поворачивая головы. За моей спиной послышались торопливые шаги.

- Один цикл, сэр, - воззвал ко мне шеф. - Вам туда никак нельзя. Запрещено!

Я повернулся, дав ему разглядеть звездочки на моей фуражке.

- Я снова разрешил доступ туда, мистер, - сказал я. Шеф-сержант застыл как вкопанный.

- Э.., кто... А-адмирал?

- Брим. Для вас, мистер, адмирал Брим, - пояснил я. - Я новый командующий семьдесят первой. А почему вы не окликнули меня, когда я вошел?

- Я.., э... - замялся шеф.

- Вот мое удостоверение. - Я протянул ему свою карту. - Проверьте его на своем компьютере, потом вернете мне в кабинет командующего.

- Т-так точно, адмирал.

- И еще, шеф...

- Д-да, адмирал?

- Вы теперь младший сержант. Лишние плашки с петлиц должны исчезнуть прежде, чем вы вернете мне мое удостоверение. Ясно?

- Э.., т-так точно, адмирал.

Я зашагал по коридору дальше, отворил правую стеклянную дверь и оказался в новом вестибюле, еще более пышном, чем первый, если такое, конечно, возможно. На всех креслах и диванах лежали груды подушек шелковых, нежных пастельных расцветок, изысканно подобранных в безупречном женственном вкусе. Я немного познакомился с искусством оформления интерьера много лет назад, на этой самой базе, у одной из самых потрясающих женщин, которых знал в своей жизни - впрочем, она держала всю эту красоту у себя дома, где убранству и положено быть мягким и подобранным по цвету. Я стиснул зубы, переводя взгляд с дивана на диван. Клянусь бородой Вута! Военным людям положено убивать людей и крушить технику, а не нежиться на подушках пастельных расцветок.

- Я могу вам чем-либо помочь? - послышался негромкий почтительный голос.

Вздрогнув, я обернулся и только тут заметил высокого худощавого штатского, одетого в элегантный, хотя и несколько старомодный деловой костюм. Он сидел за изящного вида столом розового дерева, расположенным так, что войти в приемную, минуя его, было невозможно - ни дать ни взять удачно подобранная огневая позиция. Когда взгляд его упал на две мои звездочки, он встал и принял позу, которую можно было бы охарактеризовать как гражданский вариант стойки "смирно". У него был длинный аристократический нос и большие карие глаза, выглядывавшие из глубоких глазниц, к которым сбегались морщинки. Помимо этого лицо его отличали костлявые скулы и кустистые брови. Типичный директор похоронного агентства. Я прикинул, часто ли он улыбается, и решил, что не очень.

- Так чем я могу вам помочь, адмирал Брим? - повторил он.

- Как-то не расслышал вашего имени, - заметил я, протягивая ему руку.

- Хатуэй Коттшелл, личный секретарь командующего, - сказал он, несколько нерешительно пожимая мне руку.

- Вы хотели сказать, личный секретарь Саммерса, - поправил я его, выпустив наружу часть того гнева, что бурлил во мне, и тут же пожалев об этом.

- Э.., можно сказать и так, - ответил Коттшелл, мгновенно уловивший мой намек.

- Хорошо, - сказал я. - Можете временно продолжать исполнять свои обязанности. Насчет работы на постоянной основе посмотрим позже. - Я кивнул в сторону единственной двери, открывавшейся в приемную с противоположной от входа стороны. - Кабинет командующего?

- Он самый, адмирал.

- Где Саммерс?

- В офицерском клубе, адмирал, - ответил Коттшелл. - Прощальный завтрак в узком кругу штабистов.

- Вызовите его сюда, - приказал я, когда экс-шеф-сержант вернул мне мое удостоверение.

- Адмирал?

- Мне нужно, чтобы эта жалкая сухопутная крыса была здесь через пятнадцать циклов - прежде, чем я увижу кого-либо еще. Ясно?

- Н-но н-не м-могу же я так просто оторвать адмирала...

- Скажете ему, что это чрезвычайная ситуация. Поверьте мне, вы скажете ему чистую правду.

- Т-так точно, господин адмирал.

- Насколько я понимаю, начальник штаба тоже в клубе?

- Э.., никак нет, господин адмирал. Его не пригласили. Занятно...

- Почему не пригласили? - спросил я.

- Не могу знать, господин адмирал.

Ну как же, подумал я.

- Где его кабинет?

- Кабинет капитана Уильямса этажом выше.

- Хорошо. После того как вызовете Саммерса, передайте Уильямсу, что я хочу видеть его здесь, в кабинете командующего, ровно через цикл после прихода Саммерса, когда бы это ни случилось. Ясно?

- Э...так точно, господин адмирал.

- Ах да... - добавил я. - И отмените все специальные мероприятия на базе, связанные с передачей командования, - смотры, парады и все такое прочее. Об этом я позабочусь сам, позже.

- Так точно, господин адмирал. Никаких парадов.