Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

Из динамиков внутренней связи не слышалось ни слова, только тревожное дыхание - да что там, все и вздохнуть боялись. В самое последнее мгновение, когда столкновение казалось неизбежным, "Горн-Хофф" дернулся от прямого попадания и тут же взорвался. Не веря своим глазам, смотрел я на то, как "Звездный Огонь" чудесным образом проносится невредимым сквозь облако радиоактивного огня и обломков, медленно оседавших к планете.

Мгновением спустя Уоттерс как ни в чем не бывало пристроилась ко мне.

- Лихо сработано, - не удержался я от похвалы.

- Спасибо, Темпо, - невозмутимо отозвалась она, и мы вместе понеслись к Лавенурбу под крики и гам разгорающегося боя в эфире.

Снова словно из ниоткуда появились боевые суда облачников, на этот раз в гораздо большем количестве. Я запросил у Кассира-два доклад о состоянии дел на поверхности, но ответа не получил - должно быть, она, как и ее предшественник, выражаясь ее собственными словами, "нарвалась на плюху".

- Темпо всем "синим" бортам, - рявкнул я в микрофон. - Мне нужен доклад с планеты!

- Темпо, говорит Самовар-один, - захрипел у меня в шлемофоне чей-то сорванный от напряжения голос. - Тут внизу такая каша... Пытаюсь помочь бедолагам десантникам. Сильный огонь противника. Потеряли несколько "триста двадцать седьмых" - не знаю точно, сколько, но у облачников здесь уйма орудий.

- Доложите точнее, что на поверхности, Самовар или как вас там. Что с этими "бедолагами"?

- Извините, Темпо. Тут становится только хуже. Им уже никаким чудом не помочь. Их прижали к земле. Пробиться к докам никакой возможности. Сдается мне, для такой работы не подойдет ничего, кроме как боевые краулеры.

- Кто-нибудь отзывал их, Самовар?

- Ничего подобного от генерала Трахфорд не слышал, Темпо.

- Спасибо, Самовар. Держите меня в курсе. Полная энергия на кристаллы главного хода - и мы оказались над Лавенурбом, с грохотом продираясь через верхние слои атмосферы. Район расположения станции оказался накрыт густой облачностью, но наши рации перехватывали множество переговоров, свидетельствующих о напряжении боя. Похоже, и здесь Имперский Экспедиционный Корпус напоролся на неожиданные неприятности. Два наших "Огня" окунулись во мглу клубящихся низких облаков и вынырнули из нее прямо под проливной дождь кленетах в тридцати от места боя. Я снизился почти до самой земли, где видимость была еще хуже. Пустынная скалистая местность с отдельными, похожими на столбы утесами. Просто ЗАМ-мечательные условия для бреющего полета на большой скорости. В отдалении полыхали вспышки огня из разлагателей. Мы пронеслись над цепочкой вражеских боевых краулеров. Вот этого я уже совсем не ожидал! Потом мы миновали ряд горящих как сухие дрова построек, и перед нами наконец открылась панорама огромной станции дальнего обнаружения, часть которой была уже демонтирована. Я видел, как наши десантники ведут огонь по краулерам из ручных ракетометов, но это вряд ли могло задержать продвижение противника надолго. Миновав главную антенну, я увидел и К.И.Ф. "Монтрояль", наш скоростной транспорт, стоявший у пирса с откинутой погрузочной аппарелью. Я заложил над ним вираж, чтобы оценить ситуацию. Насколько я понял, стоило Имперским Саперам демонтировать очередную часть станции, как грузчики с транспорта грузили ее на вездеход и везли на пирс, а с него - на борт судна. Они провернули уже большую часть работы, и не будь угрозы со стороны вражеских краулеров, они бы наверняка выполнили поставленную перед ними задачу. Но и тут наша разведка подложила нам большую, можно сказать, жирную свинью. Мне не пришлось даже делать второго, более широкого круга над полем боя, чтобы понять, что весь район оцеплен облачниками и что нашим коммандос не продержаться больше метацикла. Где-то у нас за кормой взмыла в небо синяя ракета, и огонь на поверхности усилился настолько, что мой корабль аж качнуло, а на гиперэкранах сработало затемнение. Я снова прижал корабль к самой земле. Нашим коммандос и саперам нужна была огневая поддержка, и быстро, иначе и эта часть операции неминуемо летела саблекоту под хвост. Я переключился на один из двух тайных, оставшихся незаглушенными каналов КА'ППА-связи.

- Говорит Темпо, вызываю все борта "синей-тридцать пять" и "зеленой-восемьдесят семь", - вызвал я. - Вызываю все борта "синей-тридцать пять" и "зеленой-восемьдесят семь". Немедленно переключиться на резервную цель. Повторяю: немедленно!

- Драчун-один и Драчун-два, выполняем ваш приказ, Темпо!