Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

- Эти ребята ведут грубую игру, ты не находишь? - Тоби, истинный аристократ, был одет в светлые брюки, высокие черные сапоги и мягкий голубой пиджак с небрежно повязанным белым шарфом.

- Грубее играет только сама Лига, - угрюмо кивнул Брим.

- Насколько я понял из письма Регулы, особенной разницы между ними нет.

- Я уж охотнее имел бы дело с Лигой, - проворчал Брим. - Она предсказуемее. А вот что предатели выкинут - поди угадай.

- Это точно. - Молдинг расхаживал на крошечном пятачке перед рабочим пультом Брима.

- Меня даже не то угнетает, что люди вроде Амхерста становятся предателями - во всякой цивилизации есть такие. Что меня добивает, так это все остальное население Империи. Как, Вута ради, могли они поддаться пособникам Лиги вскоре после того, как чуть не проиграли войну с этой самой Лигой? С чего они вдруг стали доверять Лиге больше, чем Синим Курткам, которые еще вчера спасали их дурацкие задницы? Неужели все так быстро забывается?

Молдинг положил ладонь Бриму на плечо:

- Вспомни свой собственный опыт - вот тебе и ответ.

- Ты о том, что было со мной после войны? - нахмурился Брим.

- Да, тема не слишком приятная - зато по существу. Думаю, люди не столько забывают, сколько помнить начинают по-другому. Война для них - такая страшная вещь, что все, прекращающее ее и дающее хоть короткую передышку, кажется благом. Даже если элементарная логика подсказывает, что потом за эту передышку придется расплачиваться вдвойне.

- Но, Тоби, ведь мы-то не поддерживаем этих ублюдков, хотя хлебнули больше всех. Насколько я понимаю, КМГС поддерживают как раз те, что вовсе не участвовали в войне, - кроме тех, чьи города подверглись нападению. Ну что эти люди могут знать о войне? Они ни одного Облачника и в глаза-то не видели.

- По-моему, ключевое слово твоей речи - "неведение", - сказал Молдинг. - И ты хочешь сказать, что таких несведущих большинство.

- Да. Нас, которые по-настоящему сражались с Лигой, не так уж и много.

- Ты сделал правильный вывод.

Приказ о переводе - пришедший назавтра, как и было предсказано, - дал им всего два дня на устройство своих дел. У Брима пожитков было немного. Уложив их и поставив гравицикл в гараж "Кабаре Рокоцци" Нестерио, он сообщил Анне Романовой о новом повороте событий и приготовился к путешествию. Зато Молдинг явился на пакетбот, раз в две недели совершающий рейс в Авалон, всего за метацикл до отхода. Свое добро он и за месяц не успел бы пристроить.

***

Брим и Молдинг прибыли в Авалон лишь через несколько метациклов после первого сообщения о том, что Негрол Трианский вернулся в Таррот и вернул себе бразды правления, надев мундир Контролера. Единым духом он аннулировал Гаракский договор и объявил КМГС полномочным представителем своей персоны в других областях галактики, хотя посольства и консульства Лиги продолжали исполнять свои прежние функции. В городе только об этом и говорили, а те, кого Пувис Амхерст именовал "обломками прошлого", твердили в один голос, что мирные дни Флюванны и Беты Ягоу сочтены.

Как только двое друзей явились в гостиницу для командированных офицеров около Большого Имперского Порта, их тут же направили в Адмиралтейство - будто бы за новыми документами. Но из отдела кадров их послали в отдел назначений, где - после трех метациклов ожидания - старший клерк вручил направления на новое место службы.

Выйдя в холл, Брим прочел свое и скривился. Его назначали помощником интенданта в бездействующий комплекс на холодном Гиммас-Хефдоне - там раньше размещалась стратегическая база Флота, теперь почти забытая в результате нынешней политики Адмиралтейства.

- Очень рассчитываю, что Онрад это отменит, - сказал он Молдингу, покачав головой.

- Которое из экзотических мест тебе подобрали? - спросил Молдинг, изучая свой приказ.

- Гиммас. Кажется, на этой планетке стало так холодно, что даже содескийские медведи отказываются служить там.

- Если это тебя утешит, дружище, - Молдинг подал ему свой листок, - тебе хотя бы не придется опасаться отравленных дротиков в спину.

Брим прочел и скрипнул зубами.

- Атташе на Гобро! Что ты еще такого натворил, о чем я не знаю? С императрицей спутался, что ли?

- Не припомню что-то. Она, на мой вкус, немного полновата.

Пока они говорили, из отдела назначений выскочил клерк с пачкой пластиковых листков.

- Коммандер Брим, - недовольно позвал он. - Коммандер Брим! - На лацкане его служебного френча красовался большой значок КМГС - несколько мгновений назад Брим его там не видел.