Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

Романова посмотрела через гиперэкран на Бектонову трубу, подавляя улыбку.

- Вообще-то не следовало бы, но... - Ее глаза приобрели восторженное выражение. - Вилф, мне бы очень хотелось. Но как же ваши друзья, Николай и доктор Бородов? Вы уверены, что они не будут против?

- Мы с ними знаем друг друга не первый год. Если бы их не устраивала компания инженеров, они дали бы мне знать. Содескийцы могут быть вежливыми, но в застенчивости их никто не упрекнет. - Он посмотрел Анне в глаза. - Сколько у нас времени в запасе?

Романова посмотрела на свой хроноиндикатор - изящную и явно дорогую безделушку. "Он ей подходит", - подумал Брим.

- Ну что ж, пожалуй, я смогу перенести встречу на более позднее время. У нас ровно столько времени, Вилф, сколько сможете выкроить вы.

- Тогда, - улыбка Брима совсем вышла из-под контроля, - не поднять ли нам этого красавца в небеса, где ему и место?

- Почему бы и нет?

Через пятнадцать циклов они уже следовали в открытый космос.

Пока Брим проводил процедуру старта, у них с Романовой нашлось предостаточно тем для разговора: звездолеты, ИЗО, даже недавние угрозы Лиги в адрес Беты Ягоу. Но Брим постоянно испытывал какую-то неловкость, из-за которой их разговор ограничивался "безопасными" предметами. Они не говорили о личном, хотя его все сильнее влекло к этой соблазнительной женщине. Она, видимо, была сдержанной по характеру, хотя ее выразительные карие глаза ясно говорили о том, что ей с ним отнюдь не скучно.

Брим умолк, готовясь к посадке в ту же Бектонову трубу, которая ровно пульсировала на все еще далекой лесной поляне. Неожиданно для него то, что начиналось как шутка, закончилось всерьез. Анна Романова нравилась ему - это стало ясно с первой их встречи. А теперь, когда он узнал ее получше, симпатия норовила превратиться во что-то вроде влюбленности. Он покачал головой и решил задушить эту прихоть, не дав ей развиться.

Когда верхушки гигантских елей пронеслись мимо, он слегка развернул "Шеррингтон", наполнив кабину красным светом заходящего солнца, и направил его к выходу Бектоновой трубы. В последний момент он поднял нос корабля и мягко перешел на нужную степень гравитации. Катер плавно остановился, и Брим украдкой глянул на Романову - она лежала в кресле рядом с ним и пребывала, судя по выражению лица, в полном восторге. На миг он почувствовал себя мальчишкой, который выиграл на синкболе очко в присутствии своей подружки.

***

В столовой медведи дожидались их с улыбками на мордах. Бородов поцеловал Романовой руку.

- Ну что, юная леди, - надумали стать пилотом? Глаза Анны сияли.

- Нет - я охотно предоставлю это занятие Вилфу Бриму.

- А я, - галантно ответил он, - предоставляю Анне Романовой все деловые вопросы. - Он надеялся, что никто не заметит, какое удовольствие он получил от этого рейса, но Урсис, конечно, о чем-то догадывался. Недаром они столько лет были близкими друзьями.

- Как я понимаю, "Шеррингтон" во время, э-э.., испытаний показал себя хорошо? - с понимающей улыбкой спросил Урсис.

- О да, - ответил Брим, - двестидвадцатьчетверка - славное суденышко. Раньше мне почти не приходилось летать на "Шеррингтонах".

- В таком случае, - подмигнул Урсис, - я попрошу моего друга доложить, что полет прошел успешно. - Он тоже поцеловал руку Анне. - Мисс Романова, вы слишком рано лишаете нас своего общества. Быть может, в другой раз Вилф Анзор позволит нам, медведям, познакомиться с вами получше.

- Спасибо, Николай, - покраснев, ответила Анна. - Я тоже на это надеюсь.

Бородов поклонился ей со старомодным шармом.

- Будем же надеяться, мисс Романова. Явно смущенная вниманием, которое оказывали ей медведи, Анна открыла рот, промолчала и поднесла пальцы к губам.

- Я.., я благодарю вас обоих. И вас тоже, Вилф. Вы все так добры ко мне. Она решительно посмотрела на хроноиндикатор и поморщилась. - А теперь, господа, я должна немедленно отправиться на деловую встречу, вам же пора в космопорт. - Она взяла Брима за руку. - Вилф, я никогда не забуду удовольствия, которое испытала сегодня вечером.

Он посмотрел ей в глаза.

- Я тоже.

- Вилф Брим, - нахмурилась она, очаровательно зардевшись, - вы совершенно невозможный человек. - И направилась к двери, ведущей в административное крыло.

- Как я вижу, нашей мисс Романовой прогулка очень понравилась, - сказал Урсис.

- Но нашему другу Вилфу Анзору она понравилась еще больше, - заметил Бородов.

Брим посмотрел на старого медведя, чувствуя, что краснеет, и сказал: