Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

ВРУЧИТЬ: ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВА, АВАЛОН

ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

ИСХОДЯЩИЙ ФПКА427451 №12С ГРУППА 198БА 189/55008

2398ХЦВ№99 - Д0349ЦДЦ/573248

ПРОШУ ПОВТОРИТЬ ПРИКАЗ ВВИДУ ОПАСЕНИЙ ПОЛУЧЕНИЯ ЭКЗЕМПЛЯРА НЕПОЛНОМ ИЛИ ИСКАЖЕННОМ ВИДЕ.

ВИЛФ АНЗОР БРИМ, Л-Т-КМ-ДЕР И.Ф.

Не прошло и метацикла, как он получил второй голубой с золотом конверт. Вскрыв его дрожащими руками, Брим извлек желтый пластиковый бланк и прочел:

КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ

ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ

ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008 2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.

БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ

ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН ВРУЧИТЬ: В.А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК

ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ

1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. "ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ" (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА.

3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г.ДРАММОНДУ

ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:

ЗОРН Э.БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.

Новость распространилась быстро. На следующее утро почтовая ячейка Брима ломилась от поздравлений, включая восторженное послание от Анны Романовой, которая находилась в сутках пути от Аталанты на борту "Гертьенс Энтерпрайз". Его поздравляли Ник Урсис и доктор Бородов, Регула Коллингсвуд и Эрат Плутон, Бакстер Колхаун, лейтенант-коммандер Глендора Веллингтон, Арам из Нашхенов, старый соратник Утрилло Барбюс - последний прислал свое письмо по малоиспользуемому каналу и без обратного адреса.

В тот же день Анна, прямо из космопорта, ворвалась в его кабинет. В розовом комбинезоне и на высоких каблуках, она принесла с собой два бокала и бутылку шипучего логийского. Более приятного зрелища Брим не мог себе представить - даже и без вина.

- Я вижу, в поздравлениях недостатка нет? - сказала она, вручая ему бутылку и ставя бокалы на стол. - Регула каппировала мне, как только узнала. Теперь и я хочу узнать - из первых рук.

- Брось, Анна, - покраснел Брим. Он зажал старомодную пробку своим красным платком, пытаясь откупорить ее без шума. - Новый корабль, новая работа, вот и все. - Бутылка открылась с легким хлопком.

Анна, откинув волосы со лба, присела на край стола.

- Я правильно поняла - тебя назначили командиром?

Брим кивнул, осторожно наполняя бокалы пенистым вином.

- Признаться, меня это не удивило - ты был единственной возможной кандидатурой.

- Я?

- Вселенная! - Анна закатила глаза к потолку. - Это даже мне ясно. Никто не знает опытную модель "Огня" лучше, чем ты, а твоя пилотская репутация всем известна. Кроме того, Вилф Брим, - уже серьезно сказала она, - Онрад не раз говорил мне, что ты за последние годы проделал длинный путь. Пора занимать командный пост.

- Уж так и пора? - спросил он, пригубив свой бокал.

Она задумчиво посмотрела на него.

- Это кое от чего зависит. Скажи: "Звездный Огонь" - это то, чего ты хочешь?

- Как корабль?

- Как корабль, на котором ты будешь шкипером.

- Если по правде, мне так хотелось стать его шкипером, что я даже себе в этом боялся признаться - чтобы никто другой не подслушал.

Ее взгляд на миг сделался отсутствующим.

- Да, ты прошел длинный путь - даже за те годы, что мы знакомы, любимый.

- О чем ты задумалась?

- Так, ни о чем. Любовь иногда делает меня косноязычной. - Она подлила вина в бокалы.

Брим усмехнулся: пузырьки уже начинали играть в голове.

- И как тебе удалось протащить бутылку в служебное помещение?

- Ну, это просто. Я позвонила старому Боспору Голсуорси с пропускного пункта и честно предупредила его о своих намерениях.

- Хотел бы я послушать, что он на это ответил.

- Да ничего особенного. Поскольку ты у него больше не работаешь, он сказал, что возразить ему нечего.

- И все?

- Ну, еще, чтобы мы постарались поскорее уничтожить улики. Иначе ему придется нам помочь.

- Он что, правда сюда придет? - изумился Брим.

- Нет. Я сказала, что мы справимся сами.

- Ну тогда налей мне еще. С уликами лучше не тянуть.

***

Анна ушла слишком скоро, оставив за собой дразнящую волну духов и пообещав Бриму особый праздник, когда он вернется к себе. Брим, попивая горячий кф'кесс, задумчиво смотрел на желтый пластиковый листок, так и лежащий еще на столе. Да, "Звездный Огонь" - это то, чего он хочет. После напряженных, полных волнения гоночных лет работа пилота-испытателя стала казаться ему монотонной хотя он неустанно напоминал себе, как рад был когда-то ее получить.