Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

- Я все это знаю, - нетерпеливо прервал Онрад. - Потому-то нам так нужен Кубок Митчелла.

Скоро нам понадобятся все союзники, каких только мы сможем собрать.

- Да, ваше высочество, - с легким поклоном невозмутимо ответил Красны. Но дело не только в этом. И сейчас я хочу передать слово моей коллеге Веронике Пайк. - Медведь сел, а Пайк поднялась, нерешительно глядя на принца, чье нетерпение быстро сменялось раздражением.

Пайк, в ярко-красном брючном костюме с белой блузкой, поспешно заговорила:

- Ваше высочество, мы предлагаем создать принципиально новый боевой корабль, оснащенный полнометражным двигателем "Колдун" и базирующийся на увеличенной модели М-6. Мы полагаем, что такой корабль явится столь качественным скачком в технике, что мы сможем добиться равенства с Лигой значительно меньшим числом, когда она возобновит войну. После их первой атаки КМГС придется умолкнуть, и мы, выслав вперед новые корабли, возможно, еще успеем восстановить наш Флот до полной катастрофы. Если я правильно помню, ваше высочество, во время предыдущего конфликта как раз очень небольшое количество новейших кораблей позволило нам модернизировать Флот.

- Ваша точка зрения предельно ясна, Вероника, - кивнул Онрад. - Нам действительно понадобятся военные корабли нового класса. Но их постройку вы, видимо, осилить не сможете?

- К сожалению, нет, ваше высочество. После войны для предприятий, обслуживавших Флот, настали трудные времена. Даже гигантам вроде "Красны-Пейча" пришлось сократиться. Четыреста пятьдесят три тысячи - это намного больше того, чем мы можем позволить себе каждый в отдельности. Мы и так уже были вынуждены тайно ликвидировать часть своих фондов, чтобы увеличить оборотный капитал. Не надо быть деловым человеком - или деловой женщиной, Вероника улыбнулась Анне Романовой, - чтобы понять, насколько это отчаянный шаг.

- Мне очень жаль, - покачал головой Онрад. - Я не знал, в каком затруднительном положении вы находитесь.

В это время Брим услышал, как открылась задняя дверь и какие-то люди разместились на дальних сиденьях. Но он не обернулся, слишком увлеченный тем, что происходило впереди.

- Промышленники обычно не спешат объявить о своих трудностях, - ответила Пайк. - Мы стараемся казаться солидными и уверенными в глазах потенциальных клиентов. - И она с улыбкой посмотрела на Красны.

- Это верно, - хмыкнул тот. - Но несмотря на трудные времена, мы с Вероникой все-таки сколотим капиталец, которого хватит на два гоночных звездолета - или на один военный корабль, который можно будет потом пустить в серию на основе обычного военного заказа. А в делах снабжения Флота ваше высочество пока еще имеет не меньше влияния, чем КМГС. Вам решать, что мы будем строить.

- Нет! - сказал кто-то с сильным акцентом из задних рядов. - У нас будет и то, и другое. Брим оглянулся - он узнал этот акцент.

- Золтон Джейсвал! - ахнул он. В проходе уверенно стоял приземистый мускулистый мужчина в шикарном светлом плаще и бархатной шляпе.

- Ты его знаешь? - шепотом спросил Молдинг.

- Встречались как-то раз. - И Брим заулыбался, увидев на заднем плане Пэм Хейл. В черном платье с красным тартановым шарфом, она точно помолодела с тех пор, как Джейсвал предложил подвезти ее в своем лимузине. Как видно, поездка получилась долгая.

- Как я понял, мистер Джейсвал, вы готовы лично внести необходимые четыреста пятьдесят три тысячи? - спросил Онрад.

- Не я один, ваше высочество, - улыбнулся Джейсвал. - Я разделю эту честь с моим старым другом и компаньоном, карескрийским магнатом Бакстером Колхауном - ранее лейтенантом-коммандером Бакстером Колхауном. Вы должны его помнить: во время войны он служил под началом госпожи Коллингсвуд на корабле "Непокорный".

У Брима голова пошла кругом. Снова Бакстер Колхаун!

- Итак, вы вдвоем готовы финансировать новые М-6? - уточнил Онрад.

- Так точно, ваше высочество, - выпрямился Джейсвал. - Я уже перевел свою долю по КА'ППА-связи, как только прибыл сюда. А Колхаун свою перевел вчера. Он гораздо богаче меня.

Впервые на памяти Брима принц Онрад растерялся.

- Н-не знаю, что и сказать, - пробормотал он.

- Простой благодарности будет вполне достаточно, ваше высочество, поклонился Джейсвал. - Что бы о нас ни говорили, мы с Колхауном, как истинные граждане Империи, скорее продадим последнюю рубашку, чем лишим Империю возможности защищать свою честь. Мы не червяки какие-нибудь под ногами у КМГС - мы преданы Империи и хоть сейчас готовы в бой!