Александр Лебедев - Тая

Рассудив, что ничего кроме жидкой и горячей пищи Вероника съесть не сможет, она развела «Горячую кружку Магги», бросила пригоршню сои, сухарей и поломанных сушек. Варево представляло ужасный вид, но пахло очень аппетитно, и девушка с трудом дождалась, когда соевое мясо разбухнет от воды. О том, чтобы оно сварилось, не могло быть и речи. Старательно пережевывая все, что оказалось сырым и проглатывая то, что размокло, Вероника думала о ночлеге. Она решила, что не будет спать и пойдет ночью, как бы тяжело это не было. Вставать на ночлег одной, казалось невозможным. Вероника посчитала, что все равно не заснет. Даже если бы она не выбросила палатку, ночевать в замкнутом пространстве, казалось совершенно неприемлемо.

«Может у меня клаустрофобия? – подумала она, – странно, но на открытом месте я чувствую себя уверенней».

Она заварила пакетик чая и, не пожалев сахара, сделала напиток, по вкусу напоминавший сироп.

– Хорошо, – констатировала Вероника. – Теперь хоть трава не расти.

Девушка укуталась в спальник, накрылась тентом и, сев на рюкзак, долго смотрела в огонь. Ей казалось, что она ни о чем не думает. Мысли бродили сами по себе, иногда сталкиваясь, иногда они здороваясь или разбегаясь в разные стороны. Было в этом броуновском движении что-то убаюкивающее. Вероника положила голову на ствол дерева. По ее лицу блуждали розовые отблески костра, в голове шумела река, и незаметно для себя она заснула.

Прошло достаточно много времени. Когда Вероника открыла глаза, то увидела только красную полосу мерцающих углей. Она нагнулась, чтобы раздуть огонь, но так и замерла с надутыми щеками и полными легкими воздуха. Ее правая щека горела, но не от огня. Вероника очень явственно ощутила постороннее присутствие. Кто-то или что-то находилось рядом, в непосредственной близости от нее и пыталось остаться незамеченным.

Вероника пошарила рукой, пытаясь отыскать фонарь, но после того, как нашла весло, передумала. Она лихо подскочила и, размахнувшись, ткнула темноту. Шест провалился, словно девушка пробила бумажную стену. Не встретив сопротивления и потеряв опору, она повалилась на камни, ушибла руку, но так и не отпустила весло. Ее падение было неуклюжим и неприятным. Вероника подумала, что не понимает, как человек может запутаться в весле. Но факт оставался фактом. Вероника упала, странным образом переплетя между рук и ног алюминиевую трубу, и в течение нескольких секунд не могла подняться.

Если бы тварь, а именно так ее окрестила Вероника, собиралась напасть, она непременно бы это сделала, потому что более удобного момента быть не могло. Но в спину девушки не вцепились когти, и никто не прыгнул из темноты, отчего стало совсем скверно.

«Она издевается, – подумала Вероника. Как кошка с мышкой – наиграется, затем съест. Или не съест? Съест… . И не подавиться, только косточки выплюнет».

Вероника поднялась в стойку бойца, то ли «тэквандо», то ли «кун-фу». Она не знала, как называется борьба с использованием шестов, но точно знала, что в ее руках именно такое оружие, и при первом же выпаде она будет защищаться бесстрашно и самозабвенно до тех пор, пока ее пальцы не разожмутся. Впрочем, она решила не сдаваться и тогда.

«А как иначе? – спросила она себя – ведь дураку понятно, что она следующая, и сейчас из темноты должны появиться она или он, те, кто забрал, Студента, Лари, Олю, Доктора и Кэпа. Всех, кроме нее. А впрочем, насчет Кэпа она не уверена, потому что, если сегодня суждено исчезнуть ей, то Кэп может и не бояться».

Вероника подумала, что в ее рассуждениях чего-то не хватает, как будто из цепи выпало одно звено, но была так поглощена борьбой, что эта мысль или даже не мысль, а легкое сомнение, незаметно растаяло.

– Р-раз, – Вероника резко обернулась, перехватила весло за спиной и сделала повторный выпад. На этот раз ей повезло больше, а, может, не повезло, а она просто научилась делать движения четко и уравновешенно.

Из ночи донесся запах сырости, холода и дождя. Дождь шел и до этого, но такой мелкий, что Вероника его просто не замечала. Теперь же на ее лицо упали крупные капли, и косые трассы воды обрушилась из темноты.

– Будьте вы прокляты! – закричала Вероника.

Она представила, как бы видел эту сцену посторонний наблюдатель. Девушка, да не просто девушка, а девушка с веслом делает ударные движения. Борется с воздушными мельницами, а попросту – машет веслом в темноте.

– Тьфу, – Вероника плюнула в сторону реки, и ей уже не казалось, что там кто-то есть, какая-то тварь наблюдающая за ней.