Джордж Смит - В безвыходном положении

- Блестяще! Не эту ли самую задачу мы и пытаемся решить? Теперь остается только выяснить, имеется ли у Харла правая рука с полным набором пальцев, и мы тотчас объясним ему, какая у него правая рука, а какая левая!

- Да нет же, - возразил он. - Вы не поняли, Том. Для этого вовсе не требуется правая рука. Мы просто начнем наматывать обмотку электромагнита. Сделаем это так. Поместим стальной стержень горизонтально перед собой. Проводник, начиная с "начала", поведем от себя и над стержнем. Потом, обогнув стержень, поведем проводник под стержень и к себе, снова обогнем стержень и так далее, пока обмотка не будет закончена. Если теперь к "началу" обмотки подсоединить положительный полюс батареи, а к "концу" отрицательный, то северный полюс окажется слева. И там стальной стержень будет растворяться в кислоте быстрее.

Я посмотрел на него.

- Лу, - сказал я медленно, - если вам удастся теперь объяснить, чем отличается положительный полюс батареи от отрицательного, так же определенно, как принцип обмотки электромагнита, мы вернем Холли на Землю. Можете вы это сделать?

Лу повернулся к Терезе Дуайт.

- Этот Харла следил за моими рассуждениями?

Она кивнула.

- Можете вы передать, что он говорит?

- Вы говорите, я слушаю, он читает мои мысли. А я читаю его мысли и могу рассказать их вам.

- Ну и отлично, - сказал Лу Грехэм. - Тогда начнем строить элемент Лекланше. Спросите у Харла, знает ли он, что такое углерод. Черный, не поглощающий световые лучи элемент. Углерод распространен чрезвычайно широко, он лежит в основе всех органических соединений. Он занимает шестое место в периодической таблице элементов. Известен ли Харла углерод?

- Да, известен.

- Теперь надо добавить цинк. Цинк - это легкий металл, получить его в чистом виде не составляет труда. В природе его очень много. Цинк использовался древними цивилизациями при выплавке бронзы и латуни задолго до того, как наука получила возможность определить его как отдельный элемент. Ему известен цинк?

- Может быть, - сказала Тереза не очень уверенно. - Что случится, если Харла возьмет вместо цинка какой-нибудь другой металл?

- Ничего страшного, - сказал Лу. - Подойдет любой легкий достаточно распространенный металл. Например, олово, магний, натрий, кадмий и тому подобное.

- Харла передает - продолжайте.

- Теперь надо сделать электролит. Лучше всего взять какую-нибудь щелочь.

- Осторожнее! - вмешался я. - Того и гляди вы захотите, чтобы для определения щелочи Харла воспользовался лакмусовой бумажкой.

- Совсем не обязательно, - сказал Лу. Он посмотрел на Терезу и добавил: - Щелочи обжигают кожу.

- И кислоты тоже! - возразил я.

- Щелочи часто встречаются в природе, - напомнил мне Лу. - А кислоты нет. Но главное в том, что нам годится и кислота. Можно использовать даже соленую воду. Однако лучше всего подошла бы щелочь. В любом случае скажите Харла, что материалы, подобные цинку, были известны цивилизованным народам задолго до того, как химия превратилась в науку. Кислоты же были открыты сравнительно недавно.

- Харла все понял.

- Ну, а теперь, - победоносно сказал Лу Грехэм, - сделаем батарею, поместив уголь и цинк в электролит. Уголь будет положительным электродом, и его надо соединить с началом обмотки нашего электромагнита. Конец обмотки надо соединить с цинком. Северный полюс будет слева.

- Харла понимает, - сказала Тереза. - Все это он себе представляет. Но как узнать теперь, какой из концов стального стержня и есть северный полюс?

- Намагнитим стальной стержень и поместим его в кислоту, северный полюс растворится быстрее.

- Харла говорит, что подобное явление ему не знакомо. Он ничего подобного не слышал, хотя электромагниты, батареи и все прочее ему известно очень хорошо.

Я посмотрел на Лу Грехэма.

- Вы придумали это сами или вычитали в учебнике?

- Вообще я об этом где-то читал, - смущенно признался он, - но...

- Лу, - сказал я разочарованно, - я не утверждал, будто общую отправную точку вообще невозможно найти. Но нам нужны такие вещи, о которых можно рассказать в течение нескольких минут. Что-нибудь зримое...

Какая-то мысль забрезжила в моей голове, и я умолк.

Пол Уоллак смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но боялся прервать нить моих размышлений. Наконец он не выдержал и спросил:

- Вы что-то придумали, Том?

- Возможно, - пробормотал я. - Ведь должен же быть какой-нибудь зримый пример!

- То есть?

- В туннельной капсуле, конечно, найдется много вещей, наглядно демонстрирующих нужный нам принцип. Например, винты.