Эдвард Смит - Дети Линзы (Дети Линзы - 3)

- Входи, Ментор! - крикнул затем Кит, - Все эрайзиане и линзмены! Ничего особенного - просто объединенный удар по всему экрану. Пятый экран - крепкий орешек, его держат двадцать сильнейших разумов. Лучшая стратегия сейчас отойти на пару секунд и показать, что мы в состоянии защищаться, пока вы устроите им ад!

Эрайзия и все линзмены ударили одновременно. Это была приливная волна такой огромной мощи, что под ее напором пятый экран растекся по поверхности планеты. Отдельный линзмен, конечно, был слабее эддорианина, но вклад каждого линзмена Галактического Патруля, помноженный на бесчисленные миллионы линзменов, был весьма ощутим.

Бесчисленные? Да. Только Ментор знал, сколько разумов внесли свой вклад в гигантский силовой поток. В одной только Первой галактике больше ста миллиардов звезд. У каждой звезды в среднем есть одна целая и тридцать семь тысячных планеты, где имеется разумная жизнь. Как известно, в то время к Цивилизации принадлежала примерно половина планет. Только на одном Теллусе, например, появляется сто линзменов ежегодно, что можно считать средним показателем для всех планет.

- Пока все в порядке, Кит, - сообщила Констанс. Она больше не дрожала, но была возбуждена. - Я не знаю, сколько у меня - у нас - осталось патронов в магазине.

- Ты молодец, Кокни, - успокоила ее Камилла.

- Конечно. У тебя много сил, - подтвердил Кит. За исключением моментов наивысшего напряжения такой обмен побочными мыслями не мешал действиям Союза. - Вы все, ребята, отлично работаете. Думаю, мы победим подлых тварей, как только...

- Смотри в оба! - приказала Камилла. - Надвигается ударная волна. Крепись, Кей. Кит, держи нас вместе!

Волна пришла - все, что смогли послать эдцориане. Барьер Союза не дрогнул. После целой секунды - времени, сравнимого с днями непрерывной атомной бомбардировки в обычной войне, - Карен, стоявшая непоколебимо, начала расслабляться.

- Это слишком легко, - заявила она. - Кто помогает мне? Я ничего не чувствую, но знаю - у меня нет столько сил. Ты, Кам, или вы все? - Никому из пятерки еще не были известны оперативные характеристики Союза.

- Все мы в той или иной степени, но в основном Кит, - решила Камилла после некоторого раздумья. - Он прочен, как инертная планета.

- Не я, - начал отрицать Кит. - Должно быть, все вы вместе. Я чувствую, что в основном Кэт. Все, что я делаю, - вроде как подпираю тебя иногда. Сам я сделал не так много.

- О, конечно, нет! - засмеялась Кэтрин заразительным смехом, унаследованным или скопированным у матери. - Мы знаем это, Кит.

Поскольку Союз подвергался непрерывной атаке, он полностью изменил ответные действия. Его барьер исчезал на бесконечно малые промежутки времени, в течение которых Союз должен был одновременно детектировать и бить.

Подобно прыжкам с парашютом, такой метод невозможно изучить на тренировках. Поскольку синхронность должна быть почти абсолютной, первые два выстрела прошли мимо цели, но Союз учился быстро. Эддориане погибали один за другим.

- Помощь, Всевысочайший, необходима помощь! - наконец позвал один из высших эддориан.

- Что такое? - Его Наивысшее Превосходительство откликнулся на призыв о помощи, зная, что он мог быть вызван только полным отчаянием.

- Новый эрайзианин...

- Болван! действует не один эрайзианин, а слияние разумов, - раздраженно сказал Всевысочайший. - Мы уже давно догадались.

- А я говорю, эрайзианин! - в своей настойчивости эддорианин совершил непростительную ошибку, опустив титул собеседника. - Ни одно слияние разумов не может достичь такой совершенной синхронизации. Наши лучшие слияния пытались справиться с ним и потерпели неудачу. Мы все погибнем - и весь Внутренний Круг, и ты.

- Ты так думаешь? - появилась насмешливая мысль. - Если ваши слияния не могут справиться с эрайзианами, вы погибнете, и потеря будет невелика.

Пятый экран пропал. Эддор был открыт перед разумами эрайзиан. Конечно, планета имела внутреннюю защиту, но Кристофер Киннисон знал все ее сильные и слабые стороны.

- Перестреляйте всех, кто попытается бежать! - сказал он Ментору. Начните с района В и действуйте. Но держитесь в стороне от района К, иначе можно подпалить бороду!

- Мы последуем плану, юноша, - заверил его Ментор. - Вы, дети, конечно, изрядно потрудились. Теперь отдохните и восстановите свои силы для дальнейших схваток.

Передышка была короткой. В районе К - штаб-квартире и цитадели Его Наивысшего Превосходительства и Внутреннего Круга Босконской империи находилось все, что осталось живого на Эддоре.