Эдвард Смит - Кровавое око Сарпедиона

И от Скайра тоже пришли добрые вести. Копи в девосских горах снова дают руду, а местные вожди, устрашенные гневом Ллосира, изъявили покорность. Значит, ни восток Сарлона, ни Верхняя Марка отныне не будут страдать от набегов варваров... На западе воцарится мир - от диких ущелий Девосса до теплого южного океана, омывающего берега Тарка. Чем же он займется теперь? Будет строить дороги, воздвигать города, слать корабли во все концы мира? Соберет в Ломпоре лучших мастеров, живописцев, звездочетов, алхимиков? И тех, кто отмечен особым даром - как охотник Скроб, умеющий говорить с животными?

Тедрик глубоко вздохнул и поднял голову. Над Семедиумом еще стлался дым, но сквозь его темную завесу король разглядел, как над башнями городской цитадели взвились стяги с золотым львом и рукой, сжимающей клинок из божественного металла.

7

Лаборатория Скандоса в горах Ампассера, пять часов утра.

Солнце еще не взошло, и зоркий глаз мог различить слабую красноватую точку на ночном небосклоне - в том месте, где так недавно яростным блеском разгоралась багровая звезда. Но сейчас никто не смотрел в сторону широких окон; пятеро мужчин обступили металлическую тележку в центре зала. На ней, на специальной подставке, покоился большой, двухфутового диаметра, полупрозрачный шар. Казалось, он был выточен из дымчатого кварца; в его глубине медленно плыли потоки крохотных искр, то сворачиваясь в спирали, то ветвясь, словно проблеск молнии.

- Итак, Винг, полный успех? - Тхар с улыбкой поднял глаза на вычислителя.

- Посмотрим... Не стоит трубить в фанфары до испытания.

Пайрот, астроном, приподняв брови, с удивлением осматривал мерцающую сферу. Он протянул руку, собираясь коснуться гладкой поверхности, но Винг быстро перехватил его кисть и отрицательно покачал головой.

- Хмм... - на .всякий случай астроном сунул руки в карманы. - И как же управляться с этой штукой? Я не вижу ни монитора, ни клавиатуры... Какой-нибудь дистанционный блок? Где же он?

- Здесь, - Винг провел ладонью по лбу.

- Но связь? Как вы обеспечиваете связь?

- Самым простым и естественным способом - тактильным контактом. Достаточно приложить к поверхности хотя бы палец...

- А! Вот в чем дело! - Пайрот быстро вытащил руки из карманов и спрятал их за спину. - Значит, коллега Скандос сейчас коснется шара и... и что произойдет?

Вычислитель пожал плечами.

- Я могу только предполагать. Он вступит в ментальный контакт с мощным искусственным интеллектом... точнее - сольется с ним... или поглотит его - со всеми знаниями, которые заложены тут, - Винг глазами показал на дымчатую сферу. - Поверьте, их немало... в том числе - и о предмете, который нас интересует. Собственно говоря, - добавил он после небольшой паузы, - тут вообще все, что нам известно на сегодняшний день.

- Ну и?..

- Дальше... Дальше, как я думаю, он... оно... они начнут решать поставленную задачу... Возможно, попытаются связаться с Ним... Ведь мы же собираемся выяснить, что это за тварь, верно? - Винг кивнул на окно, за которым сияло звездами ночное небо; там, в безмерной дали, мчалось существо призрак, злой дух или пришелец из неведомых миров - которое в древней Ломарре называли Сарпедионом.

- Надеюсь, это не опасно... - пробормотал Фурмин, запустив пятерню в свою густую гриву.

- Что именно? Контакт с машиной Винга или попытка решить проблему? вопросил историк.

- И то, и другое... Скажем, что нам делать, если учителю вдруг станет плохо? - молодой физик посмотрел на невозмутимое лицо Винга.

- Не мешать, я полагаю. Понимаете, - вычислитель наморщил лоб, - это будет битва... сражение разумов... вполне вероятно... И тут могут быть лишь три исхода - или мы поймем друг друга и договоримся, или уничтожим Его, или...

- Мы? - Тхар приподнял бровь.

- О, конечно, простите... Мы - только свидетели поединка... скорее всего, беспомощные. Сражаться будет Скандос. Один...

- Нет, не один! - неожиданно раздался голос хронофизика, разорвавший напряженную тишину. - Нас будет как минимум трое - я сам. Повелитель Ллосир и кузнец Тедрик. Ведь Тедрик выиграл свою битву - в далеком прошлом, в седой древности он убил злого бога, уничтожил его печень, сердце и мозг. Неужели мы, потомки, окажемся слабее? Нет, друзья мои, нет...

Скандос вдруг подтолкнул тележку, и она с тихим шорохом покатилась к раскрытому окну. Физик уверенным шагом последовал за ней. Он поднял голову, отыскал взглядом красную искорку на темном бархате ночного неба; затем, прикоснувшись к сфере и ощущая чуть заметное покалывание в кончиках пальцев, первый признак ментального контакта, Скандос негромко произнес: